La Corte de Casación de Armenia resolvió, este 7 de septiembre, devolver el expediente penal contra el Katolikós Karekín II y seis obispos de la Iglesia Apostólica Armenia al tribunal de primera instancia de jurisdicción general de la provincia de Armavir, luego de un mes de idas y vueltas entre distintos tribunales por una disputa de competencia territorial. El tribunal supremo rechazó así el intento previo de trasladar el proceso a Ereván. La causa quedó nuevamente en manos del juez Serzh Rushanian, quien todavía no fijó fecha para la próxima audiencia.

Origen del conflicto

El proceso se originó a partir de la destitución del obispo Guevorg Saroian —cuyo nombre civil es Arman Saroian— al frente de la diócesis de Masis. Saroian había impugnado esa decisión ante la Justicia y, el 16 de enero, el tribunal de Armavir ordenó a la Iglesia Apostólica Armenia y a las demás partes no impedir que continuara al frente de la diócesis mientras la causa siguiera en trámite, prohibiendo además cualquier interferencia con su continuidad en el cargo.

La fiscalía sostiene que esa orden judicial fue obstruida, y por eso imputó al Katolikós —cuyo nombre civil es Ktrich Nersissian— junto a los arzobispos Natán Hovhannisian y Haikazún-Vrezh Nayarian, y los obispos Vahán Hovhannesian, Edgar Hakobian, Nelson Babaian y Artur Hakobian, todos miembros del Consejo Espiritual Supremo de la Iglesia. En febrero se le impuso a Karekín II una prohibición de salida del país como medida cautelar.

Un expediente que pasó por tres jueces

El primer juez asignado, Hakob Manukian, se inhibió al citar un potencial conflicto de intereses: el abogado defensor del Katolikós, Ara Zohrabian, le había extendido su matrícula profesional. El caso pasó entonces a Serzh Rushanian, quien el 28 de agosto decidió remitirlo al tribunal penal de Ereván, argumentando que la imputación contra Karekín II no precisaba el lugar donde se habría cometido el presunto delito y que el organismo que llevó adelante la instrucción tiene su sede en la capital.

El tribunal de Ereván, a cargo del juez Vahagn Melikian, se negó a hacerse cargo del expediente y elevó la disputa de competencia a la Corte de Casación, apoyándose en el artículo 263 del Código Procesal Penal. El máximo tribunal terminó por darle la razón a Armavir y ordenó el regreso del caso a esa jurisdicción, donde ahora quedó remarcado nuevamente a Rushanian.

En paralelo, la causa también tuvo un cambio en la fiscalía: el fiscal a cargo, Khachatur Galstian, fue apartado del caso a pedido propio.

El proceso sigue así sin fecha de audiencia, en medio de un conflicto que enfrenta al Gobierno de Nikol Pashinian con la jerarquía de la Sede Madre de la Santa Echmiadzín.