"No es la muerte lo que asusta. Lo verdaderamente aterrador es la indiferencia, un estado que nos penetra silenciosa y gradualmente, como la radiación, y nos destruye desde dentro." – Ruben Vardanian desde una celda en las mazmorras de Bakú, 17 de diciembre de 2025

Al principio dudé en escribir este artículo porque este tema es personal, y he defendido durante mucho tiempo la despersonalización de los artículos que abordan asuntos políticos interarmenios, enfocándome en cambio en cuestiones políticas en lugar de actores individuales. Pero en este caso haré una excepción. Hablaré sobre Ruben Vardanian como persona, tal como lo he llegado a conocer en los últimos 20 años.

La indiferencia siempre ha sido la némesis de Ruben. En el edificio de oficinas de una de las fundaciones de Ruben, en la calle Baghramian 6, en Ereván, donde solíamos celebrar muchas reuniones, en una de las salas de conferencias, en la pared, está la siguiente cita de Elie Wiesel, quien fue miembro del Comité de Selección Aurora:

"Lo opuesto al amor no es el odio, es la indiferencia.

Lo opuesto al arte no es la fealdad, es la indiferencia.

Lo opuesto a la fe no es la herejía, es la indiferencia.

Y lo opuesto a la vida no es la muerte, es la indiferencia."

Una de las vergüenzas más imperdonables de nuestra nación hoy es el hecho de que aceptamos casualmente la presencia de prisioneros políticos armenios en las mazmorras de Bakú. Me estremezco al pensar cómo Ruben enfrentaría la Armenia de hoy y el malestar generalizado y la indiferencia prevaleciente en toda la nación armenia. Si fuera libre, Ruben no guardaría silencio sobre su destino, sin importar si le agradaban, estaba de acuerdo con ellos o los respetaba como individuos. Se negó a abandonar Artsaj cuando tuvo la oportunidad porque no quería dejar a los demás atrás. Puedo dar fe de esto personalmente a través de mis conversaciones con él durante los últimos días antes de su arresto. Si tuviera la libertad, dedicaría sus recursos —tanto medios materiales como la influencia de sus relaciones globales— para asegurar su liberación. Y su motivación para ayudar a liberar a sus compatriotas iría más allá de los individuos involucrados: él genuinamente cree, como yo, que no son solo los quince individuos quienes están siendo juzgados en Bakú, sino toda la nación armenia. Esa sería la motivación detrás de su determinación para actuar. Y aunque hay individuos y ONGs preocupados por la libertad de nuestros prisioneros en Bakú, dolorosamente no hay indignación pública generalizada ni esfuerzo consecuente de nuestro propio gobierno para asegurar su libertad.

Conocí a Ruben Vardanian hace veinte años, en Davos, Suiza, en el Foro Económico Mundial. Yo era moderador en algunas sesiones de discusión de Davos en ese momento y estaba buscando activamente participantes armenios. En medio de la conmoción de varios cientos de líderes políticos y económicos globales, encontré a Ruben Vardanian. Aunque era relativamente joven, estaba lleno de ideas y perfectamente cómodo en ese círculo de liderazgo global. Después de la guerra de 2020 nos volvimos mucho más cercanos, y nuestra relación floreció en frecuentes reuniones y discusiones sobre la condición armenia de posguerra, tanto en grupos como bilateralmente. Estuve con él cuando tomó la decisión de mudarse a Artsaj. Fue su decisión, y su razón para tomarla no fue otra que intentar prevenir la despoblación de Artsaj.

Lo opuesto a todo lo que vale la pena defender es la indiferencia. Y parece que hemos perdido la voluntad de luchar por las muchas causas justas por las que hemos luchado y, gracias a esa lucha, hemos sobrevivido y mantenido un sentido de identidad nacional. Hay algunos analistas hoy que cuestionan la importancia de nuestra identidad nacional, historia y valores. "¿La identidad de quién?" preguntan sarcásticamente. "¿La mía o la tuya?" "Hemos estado sacrificándonos durante 200 años defendiendo esta identidad, ¿no es suficiente?" preguntan. Y los miembros crédulos de nuestro público compran el argumento, sin darse cuenta de que están siendo conducidos al matadero ideológico de la nación. (Paradójicamente, lo que ha reforzado la indiferencia pública ante los peligros inminentes para nuestra seguridad y valores nacionales ha sido una serie de éxitos en áreas no relacionadas con la política de seguridad, impulsados en gran medida por iniciativas de la Diáspora, como educación, atención médica, ciencia y tecnología).

Ruben es uno de los hombres más firmes en sus principios que conozco. No comprometerá sus valores. Para él, las líneas rojas son líneas rojas, no sujetas a negociación. Después de más de dos años en las condiciones más atroces en las cárceles azeríes, se atreve a declarar "Artsaj fue, es y será" desde la misma cárcel donde fue encarcelado por su devoción a su patria histórica. Esa declaración puede sonar ingenua, imprudente e irresponsable para algunos (de hecho, para muchos) en Armenia hoy, pero no lo es. Es firme en sus principios. Es fiel. Es más genuina que la mayoría de las declaraciones desesperadamente derrotistas que aparecen en nuestro discurso público hoy.

Ruben ha emitido varios mensajes desde prisión, a través de llamadas telefónicas a miembros de su familia. El 30 de mayo de 2025, en relación con el cumpleaños de Ruben, hubo una discusión titulada "Diálogo con Ruben" organizada por los amigos y colegas de Ruben. Tuve el honor de estar presente en esa sesión y, en mi charla, analicé los mensajes de Ruben enviados desde prisión. Por lo tanto, no me extenderé más sobre ellos aquí.

Pero es imposible no citar uno de sus mensajes desde prisión: "Estoy listo para estar en paz conmigo mismo hasta el final y ser completamente feliz." Esto proviene de un hombre que tiene todas las razones para estar amargado con el mundo, incluso y especialmente, con la República de Armenia y con sus compatriotas. Sin embargo, desde su encarcelamiento no ha emitido una sola palabra amarga o negativa sobre Armenia o los armenios. Es la personificación del armenio ejemplar, un verdadero patriota que se aferra a sus principios y valores nacionales, sin quebrarse bajo el severo estrés físico y psicológico al que está sometido.

Esto, creo, es al menos una de las razones por las que Aliyev decidió juzgarlo por separado de los demás. Otra razón es el hecho de que Ruben es uno de los armenios más conocidos y respetados a nivel mundial hoy. A través de este juicio, Aliyev quiere neutralizar el fenómeno de Ruben Vardanian, no simplemente su persona.

La indiferencia generalizada en Armenia hoy me recuerda la metáfora de la rana hervida, que trata sobre cómo una rana arrojada al agua hirviendo saltaría fuera, pero una en agua fría que se calienta lentamente permanecerá hasta hervir hasta la muerte, indicando cómo las personas se adaptan gradualmente a situaciones peligrosas en evolución hasta que es demasiado tarde. La verdad es que en experimentos de la vida real, incluso las ranas en agua fría, cuando se calientan gradualmente, saltaron fuera. Pero nuestra nación parece haberse adaptado a la temperatura creciente del agua en la que estamos. Las pérdidas de la guerra de 44 días de 2020 deberían haber sido el aumento más significativo en la temperatura proverbial del agua y actuado como una llamada de atención. Pero de alguna manera fueron aceptadas como un resultado inevitable, y luego constantemente minimizadas por la retórica oficial. Eventualmente, nuestras pérdidas fueron justificadas con el argumento de que habíamos estado en la lucha equivocada todo el tiempo, y que la defensa de Artsaj había sido un impedimento para la estadidad armenia. Estos argumentos fueron usados para asustar al público con nuevas guerras inminentes.

Para cuando llegó el shock principal, la pérdida real de Artsaj en 2023, el público ya había sido desensibilizado y desmoralizado, y perdió interés en Artsaj, también a través de la retórica pública. Los territorios estratégicos ocupados en la Armenia propiamente dicha, que en cualquier país normal habrían sido un tema importante y constante de discurso público, perdieron su importancia. Durante este tiempo también vino la eliminación de nuestros símbolos nacionales clave, la marginalización del Genocidio, el desplazamiento de la historia y sus lecciones, la degradación de la identidad nacional, los valores y la dignidad, y, más recientemente, el destructivo y vergonzoso conflicto entre el gobierno y la iglesia, y el número creciente de prisioneros políticos internos en Armenia, que siguieron elevando la temperatura del agua aún más, mientras nuestra nación estaba siendo arrastrada a un estado desmoralizado de ilusión ajena sobre la paz con nuestros enemigos y la promesa de continua prosperidad económica.

Ahora estamos en el punto donde tal vez ni siquiera tengamos la fuerza para saltar fuera.

Puede ser difícil para muchos que visitan Ereván creer esto, pero estamos en esa encrucijada existencial como nación y como estado soberano. El bienestar visible en Ereván y el progreso económico y científico, que dan optimismo al público hoy, pueden perderse en un instante.

Esta es la indiferencia que Ruben más temía. Esto es contra lo que luchó, y lo que buscó contrarrestar con el ejemplo, mudándose a Artsaj, plenamente consciente de los riesgos y consecuencias de su decisión. Dado que este artículo es personal sobre Ruben, sería negligente de mi parte no mencionar a su familia, especialmente a su esposa, Veronika Zonabend, y su hijo David Vardanian. Ellos han manejado y continúan manejando las condiciones más angustiantes y las noticias desgarradoras sobre Ruben con infinita gracia, dignidad y fortaleza. Veronika continúa apoyando los proyectos que comenzó con Ruben con gran vigor y entusiasmo, como la escuela DWC Dilijan, la Iglesia de Dilijan, el desarrollo del turismo en Tatev, Koris, así como Dilijan, y muchos otros proyectos.

Una Armenia despojada de su carácter y valores nacionales ya está derrotada, incluso si está en paz con sus vecinos, porque sería una Armenia esterilizada, un esqueleto, solo un mapa sin alma, indiferente a su historia, cultura, derechos, identidad y, sobre todo, a su dignidad nacional. Sé que hay muchos que se burlarán de estos pensamientos, y basarán su burla en "¿qué logramos con 34 años de lucha sin sentido?", pero nuestra historia es mucho más larga que 34 años. Nuestra lucha es más larga que tres mil años. 34 años no es más que un parpadeo en la historia de las naciones. Las naciones prevalecen porque mantienen la voluntad de luchar.

Ruben Vardanian soporta el peor tratamiento físico y psicológico por parte de sus carceleros sin perder la fe. El fiscal de los juicios simulados en Bakú ha solicitado una sentencia de cadena perpetua para él. Pero ni siquiera eso ha logrado cambiar a Ruben. Su fe en luchar por una causa justa no ha muerto. Tampoco su fe en restaurar nuestra dignidad nacional en nuestra Patria, que no puede medirse en kilómetros cuadrados reconocidos internacionalmente. La verdadera ilusión son esos "kilómetros cuadrados reconocidos internacionalmente", y no el concepto de nuestra Patria. La Patria es real, es histórica, está tallada en piedra y grabada en la memoria colectiva de nuestra nación. Incluso después de todos los intentos de los turcos y los azeríes por borrar nuestra historia de Armenia Occidental, Najicheván y ahora Artsaj, la evidencia existe y es innegable. Parafraseando a Ruben: estuvimos, estamos y estaremos allí.

Permítanme enfatizar que esto no es un llamado a la guerra. Tampoco es una negación de los beneficios de la paz. Es, sin embargo, una negación de la idea de que debemos deshacernos de nuestras aspiraciones nacionales, causas justas, historia, derechos, símbolos e identidad para lograr la paz. No podemos ser indiferentes a todo eso y permanecer independientes. No podemos ser indiferentes a los hechos históricos y a nuestros derechos solo porque hoy parecen inalcanzables. Eso no será paz. Eso será indiferencia del peor tipo: será derrotismo, rendición y sometimiento a las demandas del enemigo. No traerá seguridad y ciertamente no traerá Independencia.

Tengo esperanza de que Ruben se reunirá con su familia y amigos en un futuro cercano. Mientras tanto, si el "Fenómeno Ruben Vardanian" que Aliyev tanto teme y está tratando de neutralizar inspira incluso a un segmento del público armenio, Ruben gana; y, con su ejemplo, hace más por nuestra causa nacional desde la cárcel de lo que la mayoría de nuestros actores políticos han podido hacer desde sus posiciones de autoridad.