Akopian señala que solo tres repúblicas exsoviéticas permanecen sin embajadas israelíes: Armenia, Kirguistán y Tayikistán. "Como embajador de Armenia aquí, no me siento muy cómodo estando en este grupo", dijo. "No creo que Israel no tenga el dinero para mantener una pequeña oficina en Ereván. Si quisieran, lo harían".

Agregó: "Algunas personas consideran cualquier crítica a la política israelí como antisemitismo. Según esa medida, todos los que protestan contra el gobierno israelí actual en la calle Kaplan son antisemitas".

Mientras tanto, la vida judía cotidiana en Armenia parece en gran medida tranquila.

"En cuatro años aquí no hemos enfrentado antisemitismo: ninguna hostilidad o prejuicio", dijo Nathaniel Trubkin, fundador de Yerevan Jewish Home, una organización benéfica que representa a varios cientos de judíos rusos y ucranianos que huyeron a Armenia tras la invasión rusa de febrero de 2022. Originario de Moscú, Trubkin, de 45 años, tiene ciudadanía tanto rusa como israelí.

"En casi cuatro años en Armenia, no hemos enfrentado ningún antisemitismo en la vida diaria: ninguna hostilidad o prejuicio hacia nuestra etnia o religión", dijo, estimando que los judíos no representan más de 1.000 de los aproximadamente tres millones de habitantes de Armenia. "Por el contrario, hemos conocido a muchas personas en los círculos intelectuales armenios que realmente quieren relaciones más cercanas con Israel".

Reconoció la ira por las ventas de armas israelíes a Azerbaiyán, pero dijo que la hostilidad en línea "no es peor que en cualquier otro país" desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas.

El vandalismo de la única sinagoga de Ereván, el Centro Religioso Judío Mordechay Navi —tres incidentes entre septiembre y noviembre de 2023— ha generado controversia. Analistas armenios sostienen que fueron operaciones encubiertas diseñadas para hacer parecer que existe antisemitismo en Armenia y así dañar la reputación internacional del país.

"El ataque a la sinagoga fue informado inmediatamente por el embajador de Azerbaiyán en Alemania, quien tuiteó sobre ello media hora después del incidente; eso plantea algunas preguntas", dijo Akopian. "Mientras tanto, mira lo que está sucediendo con las sinagogas y los cementerios judíos en Europa y Estados Unidos".

Otras sensibilidades van en la dirección opuesta. Los frecuentes incidentes de judíos ortodoxos escupiendo a clérigos cristianos en el Barrio Armenio de Jerusalén han inflamado las percepciones entre los armenios en el extranjero. "Por supuesto que crea malos sentimientos, porque la policía no hace nada", dijo Akopian. "Ni siquiera detienen a estas personas, y cuando lo hacen, las liberan después de media hora".

Estos estallidos de odio religioso han recibido amplia cobertura en toda la diáspora armenia.

Giorgi Tumasian, un activista de la comunidad armenia que vive en la vecina Georgia, ve el incidente de Ereván "como parte de la guerra híbrida de Azerbaiyán y Rusia" contra su país.

"Creo que hubo algunos malentendidos en nuestras relaciones con Israel", dijo Tumasian por teléfono desde Tiflis. "Del lado armenio, hasta hace muy poco éramos muy dependientes de Rusia, y la influencia rusa llevó a estereotipos sobre Israel y contra las relaciones armenio-israelíes. Era la agenda de Moscú mantener a nuestras dos comunidades alejadas una de la otra".

Tumasian, presidente de la Plataforma de la Comunidad Armenia de Georgia, dijo que la relación históricamente pobre de Israel con Armenia es más una consecuencia de la rivalidad entre superpotencias que cualquier otra cosa, señalando que "todo esto tiene que ver con que Rusia quiere limitar nuestros vínculos con Israel, y también con Estados Unidos".

Pero algunos en Armenia argumentan que la historia más importante son los cambios geopolíticos. "Le interesa a Rusia aislar a Armenia, y lo hacen a través de Azerbaiyán", dijo Ruben Mehrabian, vicepresidente del partido Rally for the Republic de Armenia.

"Solo hay unas pocas democracias en la región —Armenia, Israel, Georgia y Chipre— así que nuestros dos países deberían ser los mejores amigos", agregó. "Tenemos que mirar hacia adelante, no hacia atrás. Nuestras relaciones deben centrarse únicamente en Armenia e Israel, sin permitir que Azerbaiyán o Irán las condicionen. Ahora le toca a Israel dar el siguiente paso".

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Larry Luxner es un periodista y fotógrafo estadounidense con más de tres décadas de experiencia en reportajes internacionales. Ha cubierto eventos en más de 100 países y colaborado con medios como Miami Herald, The Washington Diplomat y Journal of Commerce.

Políglota que domina español, portugués y hebreo, Luxner fundó y editó publicaciones especializadas como CubaNews y South America Report. Desde enero de 2017 reside en Israel, donde trabaja como corresponsal de Medio Oriente y periodista freelance cubriendo temas de política internacional y salud pública.