La comunidad internacional está a punto de perder otro pilar fundamental de los estudios sobre genocidio, mientras atrocidades masivas se desarrollan en todo el mundo. Menos de un año después del cierre abrupto del Instituto de Montreal para Estudios sobre Genocidio y Derechos Humanos (MIGS) de la Universidad Concordia, el Instituto Internacional de Estudios sobre Genocidio y Derechos Humanos (una división del Instituto Zoryan), una de las pocas instituciones canadienses restantes dedicadas a la investigación y educación sobre genocidios, enfrenta ahora una crisis existencial.

El cierre de MIGS fue un shock. Durante cuatro décadas, el instituto influyó en políticas humanitarias y formó defensores de la prevención del genocidio. Su repentina desaparición, impulsada por presiones presupuestarias y fragmentación académica, dejó un vacío en el panorama educativo y político de Canadá. Si una institución tan bien establecida puede desaparecer de la noche a la mañana, el riesgo para organizaciones más pequeñas e independientes es aún mayor.

Una trayectoria de cuatro décadas

Como señala su sitio web: "En 1982, el Instituto Zoryan para la Investigación y Documentación Armenia Contemporánea fue establecido en Cambridge, Massachusetts. Los miembros cofundadores fueron Garbis Kortian, Gerard J. Libaridian y K. M. Greg Sarkissian. A ellos se unieron Tatul Sonentz-Papazian y Levon Sarkissian para incorporar el Instituto como organización sin fines de lucro estadounidense".

Ahora con sede principal en Toronto, el Instituto Zoryan enfrenta una crisis existencial. El Zoryan y su programa de Estudios sobre Genocidio y Derechos Humanos han sido un centro global para la investigación académica sobre genocidios. Trabajando con la Universidad de Toronto, Zoryan creó un respetado programa de posgrado que formó a generaciones de académicos de 73 países. A lo largo de los años, varios de mis graduados del Real Colegio Militar de Canadá se beneficiaron enormemente al asistir al curso internacional. El Zoryan ha publicado revistas académicas revisadas por pares, mantenido un archivo histórico clave sobre el Genocidio Armenio y fomentado consistentemente el diálogo público reflexivo sobre crímenes de atrocidad masiva.

Un trabajo insustituible

Pocas instituciones están posicionadas para realizar este trabajo. La investigación del Zoryan ha iluminado señales de advertencia de genocidio. Ha construido puentes entre comunidades étnicas, equipado a futuros líderes con las herramientas para confrontar la negación y distorsión del genocidio, y fortalecido voces importantes en las conversaciones globales sobre derechos humanos.

Pero como muchas organizaciones educativas y de derechos humanos, el Instituto Zoryan enfrenta una seria tensión financiera. Los donantes están abrumados por múltiples crisis humanitarias. Los gobiernos están preocupados y las fundaciones tienen prioridades cambiantes. Las iniciativas educativas a largo plazo, aunque cruciales, a menudo caen al final de la lista cuando se comparan con solicitudes de ayuda humanitaria inmediata.

Un mundo en crisis

Mientras tanto, el mundo continúa experimentando guerras destructivas en Ucrania, Sudán, Gaza, Artsaj (Nagorno Karabaj) y otros lugares. El populismo autoritario está erosionando las salvaguardas democráticas. La libertad de expresión está cada vez más bajo presión, y en muchos lugares, la investigación histórica está siendo politizada o directamente suprimida. Las propias democracias aparecen con demasiada frecuencia bajo amenaza.

El Instituto Zoryan ha actuado a menudo como un sismógrafo analítico, detectando e interpretando temblores históricos. Sin tales instituciones, nuestra conciencia colectiva sobre las amenazas de violencia, deshumanización y autoritarismo disminuye.

El actual presidente y cofundador del Instituto Zoryan, K.M. Greg Sarkissian, estratega principal del Instituto desde 1990, señaló que "Durante más de cuatro décadas, el instituto ha estado allí para defender el registro histórico, educar a nuevas generaciones y dar una base académica a las voces de las víctimas del genocidio. Lo ha hecho con recursos modestos, eficiencia notable e integridad".

El costo de la inacción

Tristemente, cuando instituciones como el Zoryan desaparecen, sus archivos se dispersan, sus revistas cesan su publicación y sus redes educativas se disuelven. El mundo pierde una voz de capacidad académica independiente. Las narrativas históricas inexactas quedan sin desafiar. Los jóvenes investigadores se dirigen a otros lugares, y la capacidad de la comunidad internacional para contribuir significativamente a la prevención global del genocidio se debilita.

La pérdida de MIGS debería haber sido una llamada de atención internacional. Mostró cómo incluso las instituciones respetadas pueden desaparecer rápidamente si el apoyo flaquea. Los miembros de la diáspora armenia, como ciudadanos globales preocupados, no pueden permitir que esto vuelva a suceder.

En una era en que los regímenes autoritarios están distorsionando la historia y las instituciones democráticas enfrentan presión, preservar la investigación académica independiente es crítico. Es una previsión estratégica. Es una inversión en fomentar la precisión histórica, la resiliencia democrática y una voz creíble internacionalmente en derechos humanos. Ya hemos perdido un centro de investigación sobre genocidio respetado. No deberíamos perder otro.

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Alan Whitehorn es profesor emérito del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, ex titular de la Cátedra JS Woodsworth en Humanidades en la Universidad Simon Fraser de Vancouver, Columbia Británica. Como académico, escribe sobre temas de genocidio y derechos humanos. Como poeta galardonado, explora el tema del genocidio y su impacto en la identidad armenio-canadiense.