El 24 de abril de 2025 se conmemoró el 110.º aniversario del Genocidio Armenio. El reconocimiento del Genocidio Armenio siempre ha sido uno de los temas más importantes en las relaciones entre Estados Unidos y Armenia, así como para la diáspora armenia en Estados Unidos. En su declaración de 2025, el presidente Donald Trump adoptó una postura neutral, omitiendo el término "Genocidio Armenio" utilizado por su predecesor, Joe Biden, sugiriendo que el tema es, una vez más, una moneda de cambio política con Turquía. Además, la misión de la Unión Europea en Armenia eliminó el término "genocidio" de su tuit original poco después de su publicación. A continuación, se presenta una breve reseña de la política estadounidense al respecto.
A finales del siglo XIX y principios del XX, se observaba un peligroso patrón en la política estadounidense ante la grave situación del pueblo armenio. Los dos mandatos presidenciales del vigésimo octavo presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson (1913-1921), abarcaron los años del Genocidio Armenio. Estados Unidos adoptó una postura general de neutralidad durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, lo que a su vez condujo a una política de neutralidad y no intervención en el Genocidio Armenio que se estaba produciendo en el Imperio Otomano, a pesar de la considerable preocupación y las iniciativas de defensa de la cuestión armenia.
Si bien Estados Unidos recibía información fidedigna sobre las masacres y la deportación masiva de armenios en la Turquía otomana, optó por guardar silencio y evitar actuar, en primer lugar, porque tenía el objetivo estratégico de mantenerse neutral durante la Primera Guerra Mundial y, en segundo lugar, porque se mostraba reacio a adoptar una postura de confrontación con la Turquía otomana, que era una superpotencia regional y cuyas buenas relaciones representaban una ventaja geopolítica sustancial para Estados Unidos. El fácil acceso al petróleo en Oriente Próximo y las prósperas relaciones comerciales entre Estados Unidos y Turquía desempeñaron un papel crucial. Por lo tanto, mantener estas relaciones era el principal objetivo de Washington en aquel entonces.
Durante el Genocidio Armenio, el embajador de Estados Unidos ante el Imperio Otomano, Henry Morgenthau, desempeñó un papel fundamental al informar al gobierno estadounidense sobre las atrocidades cometidas contra los armenios en el Imperio Otomano. En un telegrama confidencial dirigido al Secretario de Estado, el embajador Morgenthau escribió: «La deportación y los abusos contra armenios pacíficos están aumentando, y los desgarradores informes de testigos presenciales indican que se está llevando a cabo una campaña de exterminio racial con el pretexto de represalia contra la rebelión. Tanto las protestas como las amenazas son ineficaces y probablemente inciten al gobierno otomano a tomar medidas más drásticas, ya que está decidido a deslindarse de su total indiferencia hacia las capitulaciones. Creo que solo la fuerza, que obviamente Estados Unidos no está en condiciones de ejercer, sería suficiente para afrontar la situación. Le sugiero que informe de esto a las naciones beligerantes y a las juntas de misión». Posteriormente, el embajador Morgenthau escribió unas memorias tituladas " La historia del embajador Morgenthau (1918) ", donde describió en detalle todas las atrocidades cometidas contra los armenios que presenció y documentó. Su libro, basado en sus diarios y registros del Departamento de Estado, posteriormente moldeó la interpretación estadounidense de lo ocurrido con los armenios en el Imperio Otomano.
Antes del colapso de la Unión Soviética y la independencia de Armenia, dos presidentes estadounidenses se refirieron al Genocidio Armenio. Sin embargo, solo uno de ellos lo calificó de "genocidio".
El 16 de mayo de 1978, el expresidente Jimmy Carter, durante una recepción en honor a los armenio-estadounidenses en la Casa Blanca, mencionó que “…es generalmente desconocido en el mundo que en los años previos a 1916, hubo un esfuerzo concertado para eliminar a todo el pueblo armenio, probablemente una de las mayores tragedias que jamás haya sufrido cualquier grupo. Y no hubo juicios de Núremberg”. Más tarde, su sucesor, Ronald Reagan, en su Proclamación del 22 de abril de 1981, en conmemoración de los “Días en Recuerdo de las Víctimas del Holocausto”, mencionó la palabra “genocidio”, refiriéndose explícitamente al Genocidio Armenio por primera vez en la historia de Estados Unidos. Dice: “Al igual que el genocidio de los armenios antes de este, y el genocidio de los camboyanos que lo siguió, y al igual que muchas otras persecuciones similares de muchos otros pueblos, las lecciones del Holocausto nunca deben olvidarse”.
Cabe destacar que estas líneas fueron escritas por Ken Khachigian, redactor jefe de discursos, asesor político sénior y consultor especial del presidente Reagan. Según Khachigian, este discurso fue aprobado por dos altos funcionarios de la Agencia de Seguridad Nacional antes de ser presentado a Reagan para evitar repercusiones políticas internacionales perjudiciales para Estados Unidos. Sin embargo, posteriormente Ronald Reagan nunca volvió a referirse a esta caracterización, que enfrentó una reacción violenta por parte de Turquía. En sus respuestas escritas a las preguntas enviadas por el periódico turco Hurriyet, a la pregunta “El Congreso está a punto de votar sobre una resolución armenia, en referencia al llamado genocidio de 1915. ¿Aprueba usted la acción del Congreso sobre un tema tan delicado?”, el presidente Reagan respondió que “Solo por esos motivos, mi administración se opone a la acción del Congreso sobre el tipo de resolución a la que usted se refiere”. A partir de ese momento, los funcionarios de la administración estadounidense evitaron llamar al pan, pan, hasta 2021, cuando el presidente estadounidense finalmente pronunció la palabra “genocidio”.
El reconocimiento del Genocidio Armenio fue un tema importante durante años, especialmente para la comunidad armenia en Estados Unidos. El objetivo final era lograr el reconocimiento del presidente estadounidense y de ambas cámaras del Congreso. El camino hacia el reconocimiento fue particularmente complejo desde el colapso de la URSS y la formación de la Armenia independiente. Desafortunadamente, a lo largo de los años, muchos candidatos que posteriormente se convirtieron en presidentes, así como otros funcionarios, prometieron a la comunidad armenio-estadounidense reconocer el Genocidio Armenio, pero incumplieron su promesa una vez en el cargo.
Vale la pena hacer un breve repaso de las políticas de los presidentes estadounidenses sobre este tema, comenzando por George H. W. Bush. En 1988, cuando Bush se postulaba a la presidencia y era vicepresidente bajo el mandato de Ronald Reagan, emitió la siguiente declaración: «Estados Unidos debe reconocer el intento de genocidio del pueblo armenio en los últimos años del Imperio Otomano, basándose en el testimonio de sobrevivientes, académicos y, de hecho, nuestros propios representantes en ese momento, si queremos garantizar que tales horrores no se repitan». Sin embargo, tras convertirse en presidente de Estados Unidos, Bush no solo incumplió su promesa, sino que también intentó impedir que el Congreso adoptara la resolución sobre el Genocidio Armenio. El propio Bush se refirió al Genocidio Armenio como «masacres».
El 42.º presidente estadounidense, Bill Clinton, actuó de forma similar al respecto. Clinton incumplió su promesa de calificar los asesinatos de armenios de "genocidio", refiriéndose a ellos como "deportaciones y masacres". Además, Clinton interfirió en el Congreso para cancelar la votación de la resolución sobre el Genocidio Armenio, que tendría mayoría de votos. En su carta al presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Dennis Hastert, Clinton declaró que el proyecto de ley "podría tener consecuencias negativas de gran alcance para Estados Unidos". Los líderes estadounidenses estaban preocupados por las posibles consecuencias de dicha resolución en las relaciones entre Estados Unidos y Turquía.
El presidente George Bush h. también se comprometió ante la comunidad armenia a reconocer el Genocidio Armenio en una carta: «Los armenios fueron sometidos a una campaña genocida que desafía la comprensión y exige a toda persona decente recordar y reconocer los hechos y las lecciones de un crimen atroz en un siglo de sangrientos crímenes contra la humanidad. De ser elegido presidente, me aseguraré de que nuestra nación reconozca debidamente el trágico sufrimiento del pueblo armenio». Una vez más, la promesa nunca se materializó y posteriormente el presidente Bush instó a los miembros del Congreso a abstenerse de adoptar la resolución sobre el Genocidio Armenio, ya que perjudicaría gravemente las relaciones de Estados Unidos con Turquía. En su opinión, la resolución no era la respuesta adecuada a estas históricas matanzas masivas.
La conmemoración del centenario del Genocidio Armenio coincidió con la presidencia de Obama. En 2008, Obama declaró: «Como senador, apoyo firmemente la aprobación de la Resolución sobre el Genocidio Armenio (H.Res.106 y S.Res.106), y como presidente reconoceré el Genocidio Armenio... Estados Unidos merece un líder que hable con sinceridad sobre el Genocidio Armenio y responda con firmeza a todos los genocidios». Sin embargo, al asumir el cargo, Obama, al igual que sus predecesores, no lo cumplió. En su declaración sobre el centenario del Genocidio Armenio, Obama evitó el término «genocidio», utilizando en su lugar términos como «atrocidad masiva» y «terrible matanza». El portavoz oficial de la administración Obama en ese momento dijo que el enfoque que han adoptado las administraciones estadounidenses es el correcto «tanto para reconocer el pasado como para nuestra capacidad de trabajar con socios regionales para salvar vidas en el presente». Por otro lado, durante la presidencia de Obama, se lanzó la llamada "diplomacia del fútbol", cuyo objetivo era normalizar las relaciones entre Armenia y Turquía. Esto fue utilizado como excusa por la administración para evitar el uso del término "genocidio", argumentando que perjudicaría el proceso.
Curiosamente, años después, algunos funcionarios de la administración de Obama, incluido el embajador de Obama ante las Naciones Unidas y el director de USAID bajo la presidencia de Joe Biden, dijeron que la administración debería haber reconocido el Genocidio y que lamentaban haber decepcionado a tantos armenio-estadounidenses.
El presidente que reconoció el Genocidio Armenio y usó el término apropiado fue Joe Biden. Joe Biden había apoyado durante mucho tiempo temas de especial preocupación para los armenio-estadounidenses y Armenia. Durante su campaña presidencial en la carta al Comité Nacional Armenio de América escribió: “Estados Unidos debe reafirmar, de una vez por todas, nuestro historial sobre el Genocidio Armenio… No recordar o no reconocer el hecho del genocidio solo allana el camino para futuras atrocidades masivas”. El 24 de abril de 2020 Biden hizo una promesa formal de reconocer el Genocidio Armenio: “Si soy elegido, me comprometo a apoyar una resolución que reconozca el Genocidio Armenio y haré de los derechos humanos universales una máxima prioridad para mi administración”. Como presidente, Joe Biden cumplió su promesa. El 23 de abril de 2021 Biden tuvo una comunicación telefónica con Erdogan señalando que iba a reconocer el Genocidio. El 24 de abril, Biden se convirtió en el primer presidente estadounidense en reconocer el Genocidio Armenio: “Hoy, hacemos una pausa para recordar las vidas perdidas durante el Meds Yeghern — Genocidio Armenio— y renovamos nuestro compromiso de nunca olvidarlo”.
En cuanto al actual presidente de los Estados Unidos, es importante hacer referencia a su primera presidencia (2017-2021). En su primer mandato como presidente, Donald Trump, al igual que sus predecesores, adoptó una política evasiva hacia el reconocimiento del Genocidio Armenio. Si bien fue durante su mandato que ambas Cámaras del Congreso aprobaron resoluciones similares reconociendo el Genocidio Armenio (primero la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 29 de octubre de 2019 y luego el Senado de los Estados Unidos el 12 de diciembre de 2019), el presidente Donald Trump se distanció de esas resoluciones. El Departamento de Estado de los Estados Unidos aclaró posteriormente la postura de la administración Trump, declarando: “La posición de la Administración no ha cambiado… Nuestras opiniones se reflejan en la declaración definitiva del Presidente sobre este tema de abril pasado”. En sus declaraciones anuales, Trump ha evitado usar la palabra genocidio. En cambio, ha hablado de “una de las peores atrocidades masivas del siglo XX”.