^{108 años atrás, un 22 de julio, el pueblo armenio de Artsaj ejerció su derecho a la autodeterminación de los pueblos}

Al finalizar la guerra ruso-persa de 1804-1813, mediante el Tratado de Gulistán, firmado el 12 de octubre de 1813 en la fortaleza de Gulistán, en el distrito de Gulistán de Artsaj, la región quedó incorporada al Imperio Ruso.

El 10 de abril de 1840, el zar Nicolás I firmó la ley sobre las reformas administrativas y judiciales del Cáucaso Sur. Según esa ley, el Cáucaso Sur quedó dividido en la provincia Georgiano-Imeretina y la región del Caspio. Artsaj fue incluido en esta última.

Con la ley firmada por el zar Alejandro II el 9 de diciembre de 1867, se llevó a cabo una nueva división administrativo-territorial en Transcaucasia, que quedó repartida en cinco provincias: Kutaisi, Tiflis, Elizavetpol, Bakú y Ereván. Artsaj pasó a integrar la provincia de Elizavetpol.

Esa situación se mantuvo hasta la revolución de 1917 en Rusia, que trajo consigo el colapso del orden en todos los territorios del ex imperio, incluido Artsaj.

Con el objetivo de restablecer la vida normal en Artsaj y, en un sentido más amplio, de decidir su propio destino, el pueblo armenio de Artsaj convocó, el 22 de julio de 1918 su Primer Congreso, en la sala de la escuela eclesiástica diocesana de Artsaj, en Shushí, construida en 1838 por el arzobispo Baghdasar Hasán-Jalalián, primer primado diocesano de Artsaj.

El Congreso eligió, sobre una base de representación proporcional entre las fuerzas presentes (principio de coalición), un Gobierno Popular de Artsaj, integrado por siete miembros, encargado de gobernar el territorio hasta su unión con la República de Armenia, que había proclamado su independencia el 28 de mayo de 1918.

Según relató uno de los testigos y protagonistas principales de los hechos ocurridos en Artsaj entre 1917 y 1920 —Yeguishé Ishjanian, primer presidente del Gobierno Popular de Artsaj (en la terminología actual, primer ministro) entre el 22 de julio de 1918 y el 5 de junio de 1919, y a la vez primer responsable de asuntos internos y externos (hoy, ministro de Relaciones Exteriores e Interior)—, entre varias resoluciones, el Congreso estableció que Artsaj forma parte de la República de Armenia y que, aunque las circunstancias creadas lo mantenían separado de ella, debía hacerse todo lo posible por unirse a Armenia.

De las decisiones adoptadas por el Congreso puede concluirse que, hasta su unión con la República de Armenia, Artsaj funcionó como una entidad política independiente. Así lo confirma el comunicado oficial de la oficina de información adjunta a la misión diplomática de Armenia en Georgia, que señalaba:

"Karabaj independiente: Karabaj, al no querer integrarse al Estado de Azerbaiyán, se ha declarado independiente."

El comunicado se publicó en el diario "Mshak", editado en Tiflis, el 20 de agosto de 1918.

Según relata Harutiun Tumian, primer responsable de asuntos militares del Gobierno Popular de Artsaj (ministro de Defensa) entre el 22 de julio de 1918 y el 5 de junio de 1919, el Primer Congreso, iniciado el 22 de julio de 1918, aprobó por unanimidad, al concluir sus sesiones el 24 de julio, la Declaración del Gobierno Popular de Artsaj.

En ese documento, el gobierno recién electo expresaba su actitud amistosa hacia los demás pueblos y subrayaba la importancia de ejercer el derecho a la autodeterminación de las naciones, señalando que ese principio sería el punto de partida de toda su actividad.

El nuevo gobierno de Artsaj declaró parte inseparable de su territorio a toda la región montañosa del distrito de Gandzak, cuya población era, en su enorme mayoría, armenia.

En definitiva, tal como lo demuestran los hechos y documentos de carácter histórico-jurídico, ya hace 108 años el pueblo armenio de Artsaj, basándose en uno de los derechos fundamentales del derecho internacional —la autodeterminación de los pueblos—, declaró de manera inequívoca su condición de entidad estatal independiente, sin ningún vínculo con la formación denominada "Azerbaiyán", creada el 28 de mayo de 1918 por la administración de la Turquía otomana.