El 23 de junio se cumplieron mil días desde que Azerbaiyán mantiene en cautiverio ilegal a prisioneros de guerra y rehenes civiles armenios capturados tras la limpieza étnica de Artsaj en septiembre de 2023. Para marcar esa fecha, legisladores estadounidenses de ambos partidos se reunieron frente al Capitolio en Washington en una conferencia de prensa bipartidista bajo la consigna «1.000 días: liberen a los rehenes armenios ya». El principal orador fue el representante Brad Sherman, vicepresidente del Grupo Parlamentario por los Asuntos Armenios del Congreso, quien advirtió que no habrá paz verdadera en el Cáucaso Sur mientras los detenidos no recuperen su libertad.

«Aliyev intenta encuadrar esto como una causa penal, sosteniendo que perpetrar una limpieza étnica es algo aceptable, pero que resistirla es un delito. Seamos claros: el único "crimen" de estos hombres fue creer en el derecho de la población originaria de Artsaj a la dignidad, la autonomía y la autodeterminación.»

Sherman recordó que la agresión militar de Bakú en 2023, que coronó nueve meses de brutal bloqueo, derivó en una limpieza étnica total: el desplazamiento forzado de más de 100.000 armenios indígenas de tierras en las que sus ancestros habían vivido durante milenios. Al mismo tiempo, las fuerzas azerbaiyanas capturaron ilegalmente a decenas de personas, entre ellas los dirigentes elegidos democráticamente de Nagorno Karabaj.

El legislador subrayó que los prisioneros son sometidos periódicamente a palizas y torturas, debidamente documentadas por organizaciones internacionales de derechos humanos, y que los procesos judiciales seguidos contra ellos se convirtieron en farsa de puertas cerradas, con condenas de entre 15 años de prisión cadena perpetua.

«En febrero, el así llamado tribunal militar condenó a cadena perpetua a los ex dirigentes de Artsaj, entre ellos el ex presidente Arayik Harutyunian y el ex canciller Davit Babaian, quien apenas unos meses antes de ser secuestrado me había visitado en mi despacho. Poco después, tras más de un año de confinamiento en celda de aislamiento, también fue condenado a 20 años de prisión el ex primer ministro Ruben Vardanian. Amnesty International calificó ese veredicto, con toda razón, de una parodia de la justicia», declaró Sherman.

El congresista señaló que en Azerbaiyán —cuyo índice de libertad es calificado por los organismos de derechos humanos con apenas 6 sobre 100— ni siquiera los propios ciudadanos pueden confiar en un juicio justo; mucho menos los armenios, contra quienes se aplica desde hace décadas una política estatal de xenofobia.

Sherman destacó además que Bakú ya había recurrido a la práctica de la toma de rehenes tras la guerra de 2020 para aterrorizar a la sociedad armenia, y que en las redes sociales han circulado en reiteradas ocasiones imágenes de ejecuciones extrajudiciales de soldados armenios, difundidas por los propios perpetradores y documentadas por Human Rights Watch.

En materia legislativa, el congresista anunció que elaboró y coordinó con el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, Brian Mast, una Enmienda Sherman a la Ley de Servicio Exterior (H.R. 9086), que exige al gobierno estadounidense adoptar medidas decisivas para lograr la liberación de los detenidos. La enmienda ya superó la fase de comisión con respaldo bipartidista y avanza hacia una votación nominal en la Comisión de Relaciones Exteriores; de ser aprobada, pasará al pleno de la Cámara. Paralelamente, siete enmiendas favorables a los armenios fueron introducidas en la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2027 y en la Ley de Asignaciones de Seguridad Nacional y Operaciones Exteriores, impulsadas por los copresidentes del Grupo Parlamentario Armenio, Frank Pallone y Gus Bilirakis, junto a Sherman y otros legisladores.

Al menos 19 prisioneros de guerra y rehenes civiles armenios permanecen en custodia azerbaiyana, entre ellos ocho dirigentes de Artsaj: Ruben Vardanian, Arayik Harutyunian, Bako Sahakian, Arkadi Ghukasian, Davit Ishkhanian, David Babaian, Levon Mnatsakanian e Davit Manukian.

«La actual administración estadounidense aspira a alcanzar la paz en la región. Pero no habrá paz genuina y duradera mientras cada prisionero armenio y cada preso político no sea liberado de las cárceles azerbaiyanas y pueda regresar con su familia», concluyó Brad Sherman.