La agencia católica austriaca Kathpress confirmó el 16 de febrero a las 13:41 que el Concilio de Obispos de la Iglesia Apostólica Armenia está programado para realizarse entre el 17 y el 20 de febrero en la ciudad de Sankt Pölten, Austria, con la participación esperada de aproximadamente 30 obispos presenciales y otros participando de manera virtual.

El arzobispo Nathan Hovhannisian, director del Departamento de Relaciones Exteriores y Protocolo de la Santa Sede de Echmiadzin, confirmó en declaraciones a medios armenios que el encuentro episcopal se llevará a cabo según lo previsto, aunque bajo circunstancias extraordinarias. Los obispos que no puedan asistir personalmente debido a las restricciones de viaje impuestas por las autoridades armenias participarán mediante conexión en línea.

CONTEXTO DE CRISIS SIN PRECEDENTES

El concilio, originalmente planeado para celebrarse en Echmiadzin en diciembre de 2025, fue trasladado a Austria debido a la escalada del conflicto entre la Iglesia y el gobierno del primer ministro Nikol Pashinian. Esta decisión marca un hecho sin precedentes en la historia reciente de la Iglesia Armenia, cuya máxima autoridad colegiada se ve obligada a reunirse fuera del territorio armenio.

El obispo Alois Schwarz de Sankt Pölten será el anfitrión del encuentro en la Casa Hipólito (Hippolythaus) de su diócesis. Schwarz mantiene una amistad personal con el Katolikos Karekin II desde sus años de estudiante, y colabora estrechamente con el obispo armenio de Viena, Tiran Petrosian, quien está liderando la organización logística del concilio.

PASHINIAN BLOQUEA LA SALIDA DEL KATOLIKOS

En un giro dramático ocurrido el sábado 15 de febrero, la Fiscalía General de Armenia abrió un caso penal contra Su Santidad Karekin II, Katolikos de Todos los Armenios, prohibiéndole abandonar el país. Esta acción convierte a Karekin II en el primer líder supremo de la Iglesia Armenia procesado penalmente en toda la historia postsoviética. Ni siquiera las autoridades soviéticas habían llegado a procesar formalmente a un Katolikos armenio.

El abogado Ara Zohrabian, representante legal de la Iglesia, denunció que las acusaciones contra el Katolikos constituyen una "interferencia directa en los asuntos internos de la Iglesia" y un intento deliberado de sabotear el concilio episcopal programado en Austria.

Las acusaciones formuladas contra Karekin II se relacionan con su decisión del 27 de enero de destituir al obispo Kevork Saroian, quien se había unido a la campaña de Pashinian contra el liderazgo eclesiástico. Un tribunal civil armenio reincorporó posteriormente a Saroian, generando una controversia sobre la competencia de tribunales seculares en materias canónicas internas de la Iglesia.

REPRESIÓN SISTEMÁTICA CONTRA LA JERARQUÍA

Además del Katolikos, seis obispos miembros del Consejo Espiritual Supremo fueron acusados formalmente el 31 de enero de "obstruir la ejecución de un acto judicial" y se les prohibió salir de Armenia para asistir al concilio en Austria.

La represión del gobierno de Pashinian contra el clero armenio incluye:

• Arzobispo Pakrat Kalstanian: arrestado en junio de 2025, enfrenta diez años de prisión por supuestamente encabezar protestas contra el gobierno. Es considerado la figura eclesiástica más prominente en la oposición política a Pashinian.
• Arzobispo Mikael Achapakhian: sentenciado el 3 de octubre a dos años de prisión. Recientemente fue trasladado a arresto domiciliario tras una cirugía de emergencia.
• Obispo Mkrtich Proshian (sobrino del Katolikos): arrestado en octubre de 2025.
• Arzobispo Arshak Khachatrian (canciller de la Santa Sede de Echmiadzin): arrestado el 4 de diciembre.
• Kevork Nersisian y Hampartzum Nersisian (hermano y sobrino del Katolikos respectivamente): detenidos en noviembre de 2025 bajo cargos de obstrucción electoral y desórdenes públicos.

AMENAZAS DE PASHINIAN Y RESPUESTA DE LA DIÁSPORA

El viernes 14 de febrero, Pashinian reaccionó con furia ante una declaración firmada por ocho prominentes líderes de la diáspora armenia en Estados Unidos y Europa que condenaron sus "ataques contra la Iglesia".

Entre los firmantes se encuentran los filántropos Noubar Afeyan, Vatche Manoukian, Vahe Kaprache y Joseph Oughourlian, el cirujano británico-armenio Ara Darzi, el médico armenio-estadounidense Eric Israilian, el ex copresidente de la Asamblea Armenia de América Anthony Barsamian y Berge Setrakian, presidente honorario de la Unión General Armenia de Beneficencia.

Pashinian declaró amenazadoramente: "Todo esto trata sobre sacar el Katolikosado de Armenia, y no lo permitiré. Si se necesitan medidas adicionales para eso, se tomarán". Agregó: "Quiero advertir a algunos representantes de la diáspora que su participación en esta conspiración está socavando seriamente la seguridad del Estado de Armenia, y la República de Armenia no se quedará como observadora".

El primer ministro acusó al liderazgo eclesiástico de pretender "trasladar el Katolikosado fuera de Armenia" y de que ciertos "benefactores" con "máscaras" codician los "tesoros de Echmiadzin".

LA IGLESIA SE MANTIENE FIRME

El arzobispo Nathan Hovhannisian respondió con determinación: "La Iglesia es firme, no retrocederemos. Las autoridades tienen un objetivo: reemplazar al Katolikos de Todos los Armenios, lo cual está más allá de su autoridad".

Hovhannisian confirmó que los obispos se reunirán en Austria de todos modos. Explicó que "naturalmente, en ausencia del Katolikos de Todos los Armenios, el estatus del Concilio de Obispos cambiará ligeramente. Se convertirá en una reunión de obispos, donde nuestros obispos se reunirán y discutirán diversos temas de preocupación para nuestra Iglesia y, en particular, la situación actual".

La Santa Sede de Echmiadzin emitió un comunicado exigiendo "una revisión inmediata de las decisiones ilegales tomadas contra el Katolikos de Todos los Armenios, seis obispos y el canciller del Consejo Espiritual Supremo, que están dividiendo a nuestra sociedad y socavando la reputación y autoridad de nuestra patria".

TRASFONDO POLÍTICO

El conflicto entre Pashinian y la Iglesia se intensificó en mayo de 2025, inmediatamente después de que Karekin II acusara a Azerbaiyán de cometer limpieza étnica en Nagorno-Karabaj, destruir iglesias armenias de la región y ocupar ilegalmente territorios fronterizos armenios durante una conferencia internacional en Suiza.

Los críticos de Pashinian sostienen que su campaña contra la Iglesia busca complacer a Azerbaiyán o neutralizar una fuente clave de oposición a sus concesiones unilaterales al archirrival de Armenia. Hasta diciembre, Pashinian había justificado su campaña acusando al Katolikos y otros altos clérigos de mantener "relaciones sexuales secretas" en violación de sus votos de celibato.

El gobierno también criticó duramente el viaje del Katolikos a Bielorrusia en la primavera de 2025, después de que el presidente Aleksandr Lukashenko celebrara una victoria azerbaiyana. Pashinian consideró los honores otorgados al líder eclesiástico como "una bofetada al gobierno armenio" en vísperas de las elecciones parlamentarias de junio.

En enero de 2025, Pashinian presentó públicamente un documento firmado por diez obispos disidentes que exigen "reformas" en la Iglesia Armenia debido al supuesto "fracaso de la gestión actual". El 5 de enero, Karekin II y el Sínodo respondieron acusando a estos obispos de abandonar la obediencia canónica y de ser víctimas de chantaje. Medios favorables a los disidentes son reportados como cercanos a la esposa del primer ministro.

IMPLICACIONES PARA LA DIÁSPORA Y LA IDENTIDAD ARMENIA

Los líderes de la diáspora firmantes del comunicado advirtieron que la campaña de Pashinian contra la Iglesia representa "amenazas directas para todos los armenios en el mundo" y podría cortar los lazos del gobierno armenio con la diáspora. Subrayaron que las ramas de la Iglesia dentro y fuera de Armenia continúan reconociendo a Karekin II como su "líder global".

El concilio episcopal en Austria, aunque desarrollado en circunstancias extraordinarias y sin la presencia física del Katolikos, se perfila como un momento decisivo para el futuro de la Iglesia Apostólica Armenia y su relación con un Estado que, según múltiples observadores, está violando principios constitucionales de separación entre Iglesia y Estado y de libertad religiosa.

Dos organizaciones occidentales de derechos religiosos, incluido el Foro para la Libertad Religiosa en Europa con sede en Viena, han denunciado "graves amenazas a la libertad de religión o creencia" en Armenia, acusaciones negadas por Pashinian.