Un cuarto de siglo de logros bajo Su Santidad el Katolikós Karekin II

Su Santidad Karekin II lidera la Iglesia Armenia desde octubre de 1999 como su Patriarca Supremo y 132° Katolikós de Todos los Armenios, el cargo de más alto rango en la Iglesia Apostólica Armenia a nivel mundial. Durante más de 25 años, ha conducido a la Santa Sede de Etchmiadzin a través de procesos de restauración, reforma y los desafíos de un nuevo siglo turbulento. En este camino, Su Santidad se ganó la confianza no solo de los fieles armenios en todo el mundo, sino también de numerosos benefactores, donantes y organizaciones colaboradoras tanto en la Diáspora como en Armenia. Esto se tradujo en una serie de logros significativos en un período relativamente breve.

Nacido el 21 de agosto de 1951 en la aldea de Voskehat, provincia de Armavir, Armenia, Ktrij Grigori Nersisian creció en un ambiente profundamente espiritual que moldeó su temprana devoción a la Iglesia. A los 14 años ingresó al Seminario Teológico Gevorkian de la Sede Madre de San Etchmiadzin, donde comenzó su camino hacia el sacerdocio.

Ordenado diácono en 1970 y sacerdote dos años después —adoptando el nombre de Karekin—, realizó estudios teológicos avanzados en Viena, Bonn y posteriormente en la Academia Teológica de Moscú. Esta formación internacional amplió su visión, inculcándole una perspectiva global que más tarde caracterizaría su enfoque tanto de la fe como del liderazgo. Su amplia formación, capacidad multilingüe y templanza diplomática, definirían su estilo de conducción: un equilibrio entre tradición y apertura al mundo.

Al regresar a Etchmiadzin en 1980, fue consagrado obispo en 1983 y nombrado primado adjunto ese mismo año. En 1992 fue elevado al rango de Arzobispo. Como líder de gran confianza en la Iglesia Armenia, asumió como Primado de la Diócesis Pontifical de Ararat, la diócesis más grande y activa de la Iglesia Armenia en una Armenia ya independiente. Sirvió bajo la conducción del difunto Katolikós Vasken I, y posteriormente del difunto Katolikós Karekin I, con amplia autoridad pastoral y administrativa sobre Ereván y sus distritos circundantes.

Enfrentando los Desafíos del Cambio

En los difíciles años posteriores al colapso del sistema soviético, y tras la independencia y la primera Guerra de Nagorno Karabaj, el pueblo de Armenia enfrentó condiciones extremadamente duras, con falta de acceso a educación, calefacción e incluso alimentos.

En 1992, el Arzobispo Karekin garantizó que hasta 1.000 jubilados, que alguna vez se beneficiaron de las prestaciones de la era socialista, recibieran comidas calientes nutritivas y espacios de encuentro en lo que entonces se denominaban comedores comunitarios. Su capacidad para movilizar recursos sobre el terreno, así como para ganar la confianza de filántropos de la Diáspora, permitió que estos primeros proyectos funcionaran con eficiencia e impacto. Tales iniciativas sentaron las bases para los primeros esfuerzos humanitarios a gran escala dirigidos por la Iglesia en la Armenia recién independizada y un ministerio social ampliado en los años siguientes.

También utilizó su posición para priorizar y atender las necesidades sociales urgentes de los jóvenes, para quienes las condiciones eran duras y muchos habían quedado abandonados en las calles. El Arzobispo Karekin actuó con rapidez para recuperar los centros juveniles de la era soviética y transformar estos edificios en centros de actividades extraescolares donde los jóvenes podían estudiar, reunirse en un ambiente seguro y reconectarse con la vida cultural y espiritual armenia, además de recibir comidas saludables diariamente. Desde 1993, 3.000 estudiantes se inscribieron cada año.

La filosofía que guía a Su Santidad ha dado forma a dos décadas de iniciativas que fortalecen el vínculo entre la Iglesia, la patria y la Diáspora armenia mundial. Es una visión que coloca a la Iglesia Apostólica Armenia en el centro de la vida nacional, no como una reliquia del pasado, sino como una fuerza activa de fe, educación y comunidad.

Durante este período crítico, comprendió el valor de invertir en medios digitales para llegar a las masas y, en 1995, lanzó la Compañía de Televisión Shoghakat desde las oficinas de la Diócesis Patriarcal de Ararat con un equipo de tres personas. La programación apuntaba a inculcar valores cristianos, mientras cubría eventos públicos y de actualidad. Junto con los centros juveniles y comedores comunitarios, la plataforma de transmisión Shoghakat continuaría siendo una prioridad en los años venideros.

Huellas Físicas

Mientras los proyectos humanitarios y socioeconómicos críticos continuaban durante la década de 1990, el Arzobispo Karekin comprendió que para traer de regreso a una sociedad postsoviética a las tradiciones y la religión armenias era necesario mejorar el acceso. Entre los primeros proyectos que le encomendaron los difuntos Vasken I, seguido por Su Santidad Karekin I, se encontraba la construcción de la Catedral San Gregorio el Iluminador en Ereván, cuya construcción comenzó en 1997. La catedral sería la Catedral Apostólica Armenia más grande del mundo, hecha posible gracias a la inversión sostenida de donantes de la Diáspora.

Tras su elección como Katolikós en 1999, los primeros años de Su Santidad Karekin II estuvieron marcados por una expansión sin precedentes de la infraestructura eclesiástica. La propiedad de la Santa Sede de Etchmiadzin se cuadruplicó, con aproximadamente 40 edificios nuevos o renovados que transformaron el complejo histórico, además de innumerables iglesias, catedrales y edificios de seminarios en toda Armenia y Artsaj.

Entre los proyectos más significativos se encuentran la creación del Santuario Abierto San Drtad —construido para albergar a 1.500 fieles durante el 1.700° aniversario de la conversión de Armenia al cristianismo— y la renovación de la Catedral de San Etchmiadzin. La renovación de siete años de esta Catedral, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, incluyó refuerzo estructural, reemplazo de la cruz de la cúpula y la restauración de murales y frescos que habían sido dañados por el paso del tiempo u oscurecidos con múltiples capas de pintura aplicadas durante la era soviética. El proyecto, llevado a cabo bajo la supervisión de la UNESCO, fue un esfuerzo de coordinación internacional que unificó a donantes y partidarios de todos los orígenes.

Las nuevas residencias monásticas, bibliotecas y centros educativos, incluidas la Biblioteca Vatche y Tamar Manukian y el Centro Educativo Karekin I, enriquecieron aún más la vida espiritual e intelectual de Etchmiadzin. Gracias a la generosidad de los benefactores, importantes renovaciones transformaron instituciones clave: el Tesoro Alex y Marie Manoogian, el Museo Jrimian, el Antiguo Veharan, el Museo Ruben Sevak y dormitorios modernos para seminaristas. En conjunto, estos proyectos aseguraron que Etchmiadzin continuara siendo tanto un santuario sagrado como un centro vibrante de aprendizaje y servicio, impactando positivamente en la educación y las capacidades de gestión.

Catedral de la Santa Sede de Echmiadzin

Fortaleciendo los Fundamentos Internos

Más allá de la expansión física, Su Santidad trabajó para fortalecer las estructuras internas de gobierno eclesiástico. La realización de sesiones regulares del Consejo Espiritual Supremo tanto en Etchmiadzin como en diócesis en el extranjero, reforzó la unidad y la responsabilidad institucional. Se crearon otros consejos y comités especializados, como el Consejo Monástico, los Comités de Revisión y Disciplinarios, y los Consejos Arquitectónico y de Publicaciones, para profesionalizar la administración eclesiástica. El restablecimiento de las Asambleas Episcopales y Eclesiástico-Representativas después de un largo receso marcó una era renovada de participación institucional y transparencia.

Al asumir como Patriarca Supremo y Katolikós de Todos los Armenios, Karekin II se comprometió a reconstruir la base educativa y pastoral de la Iglesia, reestructurando seminarios, introduciendo programas de capacitación acelerada para sacerdotes y creando nuevos departamentos de ministerio juvenil y educación cristiana. Con el objetivo de atraer a una nueva generación de sacerdotes, Su Santidad enfocó la educación del clero desde la perspectiva del mundo moderno. Bajo su conducción, dos seminarios importantes —el Gevorkian y el Vazkenian— fueron revitalizados y se lanzó una nueva inversión en becas para estudios superiores en universidades internacionales.

Bajo el liderazgo de Su Santidad, el Seminario Teológico Gevorkian logró la acreditación estatal en 2002, el reconocimiento pleno como institución de educación superior en 2005 y la alineación con los estándares europeos de educación superior en 2007. En 2016, el seminario obtuvo el derecho de impartir educación de posgrado y doctorado, un hito en la formación teológica.

La educación siempre ha sido central en la visión del Católico de Todos los Armenios Karekin II para la Iglesia Armenia, desde asegurar la acreditación estatal para el Seminario Teológico Kevorkian hasta elevarlo al nivel de una institución teológica de pleno derecho y reconocida internacionalmente.

Su Santidad Karekin II se reúne con jóvenes en la Sede Madre de Santa Etchmiadzin.

La Escuela Teológica Vazkenian de Sevan fue fortalecida de manera similar, ofreciendo programas de nivel de posgrado y formando nuevas generaciones de clérigos y académicos. Nuevos centros educativos como el Colegio Teológico Turpanjian del monasterio de Harich, establecido en 2012, y el Centro Educativo Karekin I, inaugurado en 2018, se convirtieron en espacios vitales para la recapacitación sacerdotal y el intercambio intelectual. Además, Su Santidad garantizó que los jóvenes clérigos con alto potencial académico tuvieran la oportunidad de estudiar en instituciones de gran prestigio como la Universidad de Oxford, la Universidad Pontificia Gregoriana en Roma o la Universidad de Lovaina en Bélgica, obteniendo no solo educación de calidad sino también exposición a diferentes culturas. Con experiencias en entornos seculares, pudieron comprender mejor el mundo desde la perspectiva de una persona laica. Más de 300 jóvenes clérigos se han beneficiado de esta formación y 41 de los 54 obispos que actualmente sirven en la Iglesia Apostólica Armenia fueron educados y ordenados desde 1999.

Además de una próspera Shoghakat TV, se realizaron inversiones para ampliar la accesibilidad a los recursos históricos, publicaciones y programación digital de la Iglesia Armenia. El Departamento de Publicaciones de la Sede Madre, lanzado en 2006, se convirtió en una institución importante para publicar traducciones de idiomas extranjeros y armenio clásico, así como obras de eclesiología, estudios armenios, comentarios bíblicos, ética cristiana y folletos instructivos. En 2012, por primera vez, la Sede Madre publicó tanto las ediciones en armenio moderno como en armenio clásico del Libro de Lamentaciones de San Gregorio de Narek. Se reimprimieron más de 30.000 ejemplares durante siete años.

Servicio Espiritual del Ejército y las Prisiones

Según lo establecido en la Constitución Armenia de 1995, el servicio espiritual de las Fuerzas Armadas fue confiado a la Iglesia Armenia en 1997. A partir de 1999, las bibliotecas de numerosas unidades militares fueron enriquecidas con literatura espiritual, incluidos ejemplares de la Santa Biblia, la Revista Etchmiadzin, el periódico quincenal Armenia Cristiana de la Sede Madre, así como diversos folletos espirituales y libros de oración. El número de capellanes militares continuó creciendo, y un grupo de clérigos sirve dentro de las estructuras de servicio espiritual del ejército de Armenia, incluidos sacerdotes casados y célibes, y diáconos. Para las instituciones correccionales de Armenia, el Katolikós estableció la Inspectoría Espiritual de Prisiones. Hoy, quienes se encuentran en instituciones penitenciarias reciben ministerio espiritual regular del clero armenio.

Su Santidad visita el Centro Médico de Izmirlian para dar su bendición a los soldados heridos durante la pandemia de COVID-19 .

Ayuda Humanitaria

A través de la iniciativa "Construyendo con Fe" de la Sede Madre, lanzada en 2008, se han construido más de 100 viviendas para familias necesitadas en toda Armenia, incluidas aquellas afectadas por la guerra y desastres naturales. La Santa Sede también ha brindado atención médica gratuita a través de su Centro Médico Izmirlian, un hospital en pleno funcionamiento, y extendió ayuda a soldados y clérigos heridos, incluyendo la asignación de fondos para la colocación de prótesis para aquellos enviados a hospitales en el extranjero. También se proporcionó asistencia pastoral y material a prisioneros y sus familias.

Su Santidad también impulsó la fundación de instituciones educativas como la Escuela Eduardo Eurnekian en Etchmiadzin (2009) y la Escuela Secundaria G. Emin de Ereván (2014), ambas promoviendo la excelencia académica imbuida de valores morales y espirituales. La Sede Madre también administra numerosos internados y hogares juveniles en ciudades como Ashtarak, Gyumri, Vanadzor y Ereván, donde más de 60.000 niños necesitados han recibido educación y cuidado.

En 2014, Su Santidad estableció la Oficina de Servicios Sociales en la Sede Madre, lanzando programas humanitarios de amplio alcance que asisten a refugiados, veteranos, familias desplazadas, personas con discapacidad y niños en situación de vulnerabilidad.

La última década ha estado marcada por crisis sucesivas e históricas que han puesto a prueba el liderazgo de la Iglesia Armenia para desempeñar un papel fundamental en la ayuda humanitaria. Desde la pandemia de COVID-19 en Armenia y la Guerra de Artsaj de 2020, la Oficina de Servicios Sociales de la Sede Madre ha llevado a cabo un número significativamente mayor de programas de asistencia en especie que sus programas habituales de asistencia financiera a familias e individuos vulnerables.

Proyección Mundial

Con la Iglesia Apostólica Armenia y la Nación Armenia ocupando una posición única en la historia mundial, Su Santidad continuó una rica tradición de diplomacia cultural a través de la Iglesia. A pocos años de su mandato, organizó la histórica visita del Papa Juan Pablo II a la Armenia independiente el 26 de septiembre de 2001. En Etchmiadzin, el Papa participó en las celebraciones que conmemoraron el 1.700° aniversario de la adopción estatal del cristianismo en Armenia y firmó una declaración conjunta con Su Santidad condenando el primer genocidio del siglo XX. La relación con el Vaticano continuaría fortaleciéndose con un compromiso significativo con el Papa Francisco, quien también visitó San Etchmiadzin, y más recientemente con el Papa León XIV, en Roma.

Su Santidad ha recibido a líderes mundiales, líderes espirituales y representantes internacionales en Etchmiadzin. En la foto superior: Papa Juan Pablo II ( Iglesia Católica Romana), septiembre de 2001. En la foto inferior: Papa Teodoro II ( Iglesia Copta de Alejandría), abril de 2015.

Su Santidad ha trabajado para construir puentes de entendimiento entre denominaciones cristianas y religiones del mundo. Sus visitas a iglesias hermanas, reuniones con líderes internacionales y participación en asambleas globales han elevado la voz de la Iglesia Armenia en el escenario mundial. En 2013, fue elegido copresidente del Consejo Mundial de Iglesias, y en 2019, presidente honorario de la organización internacional Religiones por la Paz, que representa a más de 125 países. Además, Su Santidad ha mantenido contacto con dignatarios y representantes de instituciones religiosas, culturales y gubernamentales de Georgia, Medio Oriente, Rusia y Occidente.

Karekin II ha viajado personalmente a lugares que vinculan el pasado de la Iglesia Armenia con su misión presente y forjan lazos renovados con la Sede Madre. En 2000 y 2005 visitó Tierra Santa y los sitios sagrados de Jerusalén. Su visita de 2001 a CHavajk, una región de Georgia con población armenia significativa, lo convirtió en el primer Katolikós armenio en visitar la zona en más de un siglo, una demostración de determinación para llegar a cada comunidad armenia, sin importar cuán remota sea. Ese mismo año viajó a Deir Zor para honrar a las víctimas del Genocidio Armenio. En 2007 visitó Estambul y reafirmó públicamente la verdad histórica del Genocidio ante periodistas.

Su Santidad lanzó varias iniciativas para conectar a los jóvenes armenios de todo el mundo. En 2001 se estableció la Unión Mundial de Jóvenes Armenios (WUAJ/HYPA) para involucrar a los jóvenes armenios en la vida de la iglesia y el servicio comunitario. Activa en Armenia, Artsaj y en toda la Diáspora —desde las Américas, Asia y Europa hasta Medio Oriente y Rusia— la Unión refleja la visión global de Karekin II y su convicción en un pueblo armenio espiritualmente unido. Ha hecho una prioridad estar disponible para un diálogo franco con jóvenes profesionales y líderes de la iglesia, promoviendo el intercambio para una comprensión más profunda de las necesidades y prioridades de la comunidad.

La filosofía que guía a Su Santidad ha dado forma a más de tres décadas de iniciativas que fortalecen el vínculo entre la Iglesia, la patria y la Diáspora armenia mundial. Es una visión que coloca a la Iglesia Apostólica Armenia en el centro de la vida nacional, no como una reliquia del pasado, sino como una fuerza activa de fe, educación y comunidad.

Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2025 de AGBU Magazine.

Traducción al español por redacción diario Sardarabad - Argentina