El 1° de junio, la Santa Iglesia Apostólica Armenia conmemoró la festividad de las Santas Vírgenes de Hripsime (Hripsimyants Kuyser), las primeras mártires cristianas de Armenia, en una jornada que también constituye el día de peregrinación al Monasterio de Santa Hripsime, en Vagharshapat (Etchmiadzin).

Por la mañana, una procesión de eclesiásticos partió desde la Santa Sede de Etchmiadzin acompañada por fieles peregrinos, llevando consigo la Mano Portadora de Reliquias de la Santa Virgen Hripsime. Frente al Arco de San Gregorio el Iluminador, el Patriarca de Todos los Armenios, Karekin II, bendijo al clero y a los fieles presentes, entregando la reliquia al Reverendísimo Obispo Anania Tsaturian, director del Centro de Iluminación de la Santa Sede de Etchmiadzin.

Con motivo de la solemne festividad, se celebró la Santa e Inmortal Liturgia en el Monasterio de Santa Hripsime. Ofició la santa misa el Reverendísimo Padre Abba David Ohanian, subdirector del Centro de Iluminación de la Santa Sede de Etchmiadzin.

El sermón del día estuvo a cargo del Reverendísimo Arzobispo Haykazun Najarian, miembro de la hermandad de la Santa Sede, quien reflexionó sobre el significado de la festividad y la historia del martirio de las Santas Vírgenes de Hripsime.

"Las santas vírgenes rechazaron la idolatría y no renegaron de su fe. Hripsime, en particular, recibió la promesa de ser elevada hasta el rango de reina y de recibir grandes riquezas, pero en lugar de todo eso eligió el amor de Cristo. La santa virgen rechazó la voluntad del rey, y por ello fue martirizada", señaló el arzobispo Haykazun.

El prelado subrayó asimismo que el martirio de las Santas Vírgenes de Hripsime se convirtió, en los siglos venideros, en un ejemplo de consagración a Dios y de sacrificio personal para los cristianos. Destacó que su conmemoración no es un mero recuerdo histórico, sino la reafirmación de la fe: así como los apóstoles siguieron a Cristo, sus seguidores continúan ese camino, pues el cristianismo no es una teología registrada solo en los libros, sino una realidad que se vive cada día.

Al finalizar la Liturgia, bajo la presidencia del Reverendísimo Arzobispo Haykazun Najarian, se realizó el rito del Andastán — la bendición solemne de los cuatro puntos cardinales, acto de consagración y acción de gracias propio de la liturgia armenia — con la Mano Portadora de Reliquias de la santa.

Contexto histórico

Según la tradición, treinta y siete vírgenes cristianas llegaron a Armenia buscando refugio del emperador romano Diocleciano. El rey armenio Tiridates III, al conocer la belleza de Hripsime, quiso desposarla, pero ella rechazó casarse con un rey pagano. Al no poder doblegar su voluntad, Tiridates ordenó furioso matar a todas las vírgenes. Sus restos fueron hallados nueve días después y sepultados por San Gregorio el Iluminador. El martirio de estas santas fue el origen de la conversión de toda Armenia al cristianismo, y su legado espiritual perdura hasta hoy. Sobre la tumba de Hripsime, el Katolikós Komitas I — conocido como "el Constructor" — erigió la actual iglesia en el año 618, considerada una de las joyas de la arquitectura armenia y declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000