Van, Turquía – El histórico complejo monástico armenio de Varakavank, ubicado en la aldea de Bakraçlı en la provincia de Van, se encuentra al borde del colapso total tras décadas de abandono y vandalismo.
El monasterio, fundado en el siglo XI por el rey armenio Senekerim-Hovhannes Artsruni en la histórica provincia armenia de Vaspurakan, fue uno de los principales centros monásticos de la Iglesia Armenia y llegó a ser la sede del arzobispo de Van. Conocido localmente como "Yedi Kilise" (Siete Iglesias), el complejo fue atacado, incendiado y destruido en gran parte por el ejército turco durante el genocidio armenio en abril-mayo de 1915.
Estado actual de deterioro
De las siete iglesias originales del complejo, solo una permanece parcialmente en pie, aunque en grave riesgo de colapso. Las inscripciones y frescos han sido borrados y el techo se ha derrumbado. El devastador terremoto de Van de 2011, que dejó 644 muertos, causó el colapso del pórtico abovedado frontal de la iglesia principal, incluyendo su campanario.
Un guardián solitario
Durante los últimos 40 años, Mehmet Çoban, un residente local de 62 años, ha asumido la tarea de proteger el monasterio siguiendo el legado de su padre, Resul Çoban, quien fue imán de la mezquita local en los años 1950. El padre de Mehmet cuidó el monasterio durante 25 años y enfatizó la importancia de preservar esta estructura histórica armenia, evitando que se convirtiera en un establo.
"Mi padre quería que este lugar fuera preservado. He estado aquí durante 35-40 años, y por su memoria, no puedo abandonarlo", declaró Çoban. Sin embargo, expresó su preocupación por el futuro: "Sería una vergüenza que permanezca descuidado después de mi muerte. Se lo dije a mi hijo, pero dice que enfrentará dificultades debido a sus pesadas obligaciones laborales".
Mantenimiento a costa personal
Çoban mantiene el monasterio enteramente con sus propios recursos. Ha cubierto tres cúpulas colapsadas con madera y láminas metálicas, limpia la nieve en invierno y cerca el terreno con malla metálica. "El año pasado lo cubrí completamente con lonas, pero el viento las destrozó. Cada año gasto dinero de mi propio bolsillo", afirmó.
El monasterio también ha sido objeto de saqueos por parte de cazadores de tesoros, quienes han excavado numerosos agujeros en busca de supuestos objetos valiosos.
Ayuda internacional sin respuesta oficial
Çoban ha apelado repetidamente a las autoridades relevantes sin recibir el apoyo necesario. Según sus declaraciones, diversos grupos de Armenia, Suiza, Estados Unidos y Rusia están dispuestos a ayudar voluntariamente en la preservación del monasterio, siempre que se emprendan trabajos de restauración oficiales. Sin embargo, los procesos oficiales no han avanzado.
En 2017 se documentó que las piedras restantes del monasterio son retiradas regularmente por las autoridades locales para construir una mezquita local y otros desarrollos. En 2012 se informó que el monasterio es propiedad del periodista y ejecutivo de medios turco Fatih Altaylı, quien lo heredó de su padre después de que fuera confiscado durante el genocidio armenio.
Patrimonio en peligro
Historiadores han sugerido que la destrucción del monasterio forma parte del genocidio cultural de Turquía contra el patrimonio armenio. A pesar de anuncios gubernamentales en 2010 sobre planes de restauración, no se han materializado acciones concretas.
Varakavank representa uno de los cientos de iglesias y monasterios armenios en Turquía que enfrentan abandono y destrucción, testimonio silencioso de una civilización armenia milenaria que fue sistemáticamente eliminada de sus tierras ancestrales.
