Inversor nacido en Rusia, designado por el Departamento de Estado para encabezar el fondo TRIPP, también invirtió en Armenia.

Konstantin Sokolov, un inversor de capital privado nacido en Rusia y radicado en Chicago, fue nombrado presidente de un nuevo fondo empresarial del Departamento de Estado de Estados Unidos que administrará más de 200 millones de dólares destinados a desarrollar un corredor comercial en Asia Central. Los fondos se orientarán a inversiones en transporte, infraestructura energética y extracción de minerales críticos. Así lo informó The Guardian, medio que consignó que el Departamento de Estado confirmó la designación.

Sokolov es uno de los 36 donantes —entre ellos 21 empresas y 15 particulares y fundaciones familiares— que, según Donald Trump, aportaron más de 350 millones de dólares para la construcción del "salón de baile" (ballroom) de la Casa Blanca.

De acuerdo con un estudio de Public Citizen, dos tercios de las empresas donantes obtuvieron luego contratos con el gobierno, mientras que varios donantes particulares fueron designados en cargos de asesoramiento o funciones gubernamentales de alto nivel. Entre ellos figuran el magnate de la salud Benjamin Leon Jr., que se convirtió en embajador de Estados Unidos en España tras donar para el proyecto del "salón de baile", y Harold Hamm, de 80 años, titular de una petrolera de Oklahoma, que consiguió beneficios impositivos para su empresa y ayudó a definir la política energética de Trump.

Sokolov pasó a ser el último donante del proyecto en recibir un cargo gubernamental. No se reveló el monto de su aporte. Nunca antes había ocupado un cargo público.

Según datos de financiamiento de campañas, durante el segundo mandato presidencial de Trump, Konstantin Sokolov donó más de 12 millones de dólares a campañas y organizaciones republicanas, entre ellas 11 millones al súper PAC presidencial MAGA Inc. y 443.000 dólares al Comité Nacional Republicano. Antes había sido un donante modesto de Barack Obama, con un aporte de 3.600 dólares para su campaña de 2008.

Sokolov rechazó una entrevista con The Guardian y no respondió preguntas sobre su designación. La Casa Blanca derivó todas las consultas al Departamento de Estado.

El fondo Tripp+ Enterprises, fundado y presidido por Sokolov, toma su nombre del proyecto TRIPP (Ruta Trump para la Paz y la Prosperidad Internacional), un corredor comercial de unos 43 kilómetros que atraviesa el sur de Armenia y Azerbaiyán.

Un vocero del Departamento de Estado señaló que el fondo, de 201 millones de dólares, está autorizado a otorgar préstamos, inversiones de capital y subsidios para promover el desarrollo estratégico del sector privado en el Cáucaso Sur y Asia Central, lo que incluye a Armenia, Azerbaiyán, Georgia, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán.

La publicación recuerda que, durante una visita a Ereván en febrero, el vicepresidente estadounidense J.D. Vance calificó al fondo Tripp+ como parte de una "transformación histórica" que iba a "abrir todo un nuevo mundo de comercio, tránsito y flujos energéticos".

Cuando el secretario de Estado Marco Rubio y el canciller armenio Ararat Mirzoyan firmaron el acuerdo TRIPP en materia económica y de seguridad a fines de mayo, Mirzoyan dijo a la prensa que las partes estaban "sentando las bases para un nivel de interacción económica que permita a los armenios ganar dinero y prosperar, y a los estadounidenses hacer lo mismo".

The Guardian remarca que sigue sin estar claro si Sokolov o Estados Unidos obtendrán algún beneficio de la actividad del fondo, y si él cobrará por su trabajo.

Se señala que Konstantin Sokolov es accionista mayoritario de Viva Armenia, la mayor empresa de telecomunicaciones del país, ocupa cargos directivos en el Northern Pillar Energy Consortium —que lleva adelante un proyecto de cable submarino de energía limpia y comunicaciones de fibra óptica entre Europa y África— y además preside Pelagos Data Centres.

Sokolov es también fundador de la firma de inversión IJS Investments, con sede en Chicago y especializada en energías de nueva generación y telecomunicaciones, y de la compañía suiza Gotthard Investment AG, que opera en servicios financieros, energía y bienes raíces a nivel global.

Según un vocero del Departamento de Estado, el fondo cumplirá con todos los requisitos legales, incluidos informes anuales, auditorías independientes y normas sobre otorgamiento de subsidios y prevención de conflictos de interés.

Sokolov trabaja como inversor desde hace más de 20 años, con participación en proyectos internacionales de infraestructura y telecomunicaciones. Su biografía también menciona experiencia en asesoramiento estratégico a gobiernos y grandes empresas.

Un ex funcionario de USAID señaló que numerosos donantes políticos adinerados encabezaron anteriormente fondos empresariales estadounidenses. Como ejemplo, la publicación cita al fundador de una firma de capital privado, Michael Granoff, importante donante del Partido Demócrata, a quien el presidente Bill Clinton designó al frente del Fondo Empresarial Albanés-Americano en los años 90.

La nota agrega que la administración Trump ya dio pasos sin precedentes para profundizar los vínculos con Armenia tras el acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán, cerrado en agosto pasado con mediación de la Casa Blanca. Estados Unidos destinó 9.000 millones de dólares para el desarrollo de la energía nuclear armenia y también vendió al gobierno armenio drones de reconocimiento estadounidenses por 11 millones de dólares, lo que marcó la primera entrega de tecnología militar de EE.UU. al país.

La Corporación Financiera de Desarrollo (DFC), el brazo estatal de inversión encabezado por el inversor Ben Black, anunció además planes para crear la empresa Tripp Development Company, que construirá vías férreas y otra infraestructura a lo largo de la ruta propuesta, la cual conectará a Azerbaiyán con su enclave de Najicheván, además de a Armenia y Turquía.

La designación de Sokolov al frente del fondo Tripp+ se interpreta como una nueva señal de la voluntad de Estados Unidos de impulsar el desarrollo de un corredor de transporte estratégico que una a Asia Occidental con Europa.

Desde 1989, Estados Unidos administró 13 fondos empresariales. Tras la disolución de la Unión Soviética, el Congreso destinó 300 millones de dólares para inversiones en Hungría y Polonia, y tres años más tarde autorizó al Poder Ejecutivo a crear fondos similares en cualquier país de Europa del Este. El fondo Tripp+ fue creado precisamente bajo esa legislación de la era postsoviética.

La administración Trump también le pidió al Congreso ampliar su facultad para crear este tipo de fondos empresariales en cualquier país del mundo, tal como prevé el proyecto de presupuesto 2027.

Además, hay indicios de que se ampliará el financiamiento del fondo de Konstantin Sokolov. En abril, Jeremy Levin, alto funcionario del Departamento de Estado para asistencia externa, dijo ante el Council on Foreign Relations que el organismo ya había conseguido 400 millones de dólares adicionales para el fondo Tripp+.

"Creo que este es uno de los ejemplos piloto de cómo estamos tratando de reorientar la ayuda externa, especialmente en el área de la inversión económica", afirmó Levin.