El ministro de Defensa Suren Papikian está intentando sobornar a los capellanes militares armenios, ofreciéndoles cargos en el Ministerio de Defensa con rango de mayor y salarios de 700.000 drams (aproximadamente 1.800 dólares mensuales) a cambio de que apoyen la campaña del primer ministro Nikol Pashinian contra la Iglesia Apostólica Armenia y el Katolikós de Todos los Armenios, Karekin II.
La denuncia fue realizada por el padre Zareh Ashurian, quien alertó mediante un video en Facebook que las autoridades están utilizando fondos públicos para otorgar legitimidad a actos de corrupción, con el objetivo de silenciar a los capellanes y atraerlos hacia el bando gubernamental.
Disolución del servicio de capellanía
El escándalo surge tras la orden de Papikian del 1 de febrero de 2025, que disolvió el servicio de capellanía militar que funcionaba desde 1997 bajo la iniciativa conjunta del Katolikós Karekin I y el ministro de Defensa Vazgen Sargsian.
De los 42 capellanes que prestaban servicio en las Fuerzas Armadas armenias, 38 regresaron a la Santa Sede de Etchmiadzin tras rechazar unirse a la campaña de "reforma eclesiástica" promovida por Pashinian. Solo cuatro capellanes accedieron a apoyar al gobierno.
Presiones y amenazas
Según informes de medios armenios, altos oficiales militares presionaron sistemáticamente a los capellanes para que se sumaran a la facción de obispos que exigen la renuncia del Katolikós Karekin II. Según reportes de medios de Armenia, el coronel Levon Davidian, comandante de las fuerzas especiales, ofreció "apoyo financiero" a los capellanes "en nombre de la dirección del Ministerio de Defensa" a cambio de su adhesión a la agenda de Pashinian.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Aram Torosian, negó las acusaciones, aunque reconoció que los capellanes mantienen conversaciones con sus comandantes sobre diversos asuntos.
"Legalización del soborno"
El padre Zareh exigió al Ministerio de Defensa que desmintiera su denuncia si la información no fuera correcta. Según el sacerdote, "las autoridades están dando apariencia legal al soborno con fondos del presupuesto estatal y los impuestos pagados por la gente", ofreciendo rangos militares y sueldos elevados (muy superiores al salario promedio armenio de 208.000 drams, aproximadamente 523 dólares) para cooptar a los religiosos.
Conflicto Estado-Iglesia
Esta controversia se enmarca en el creciente enfrentamiento entre el gobierno de Pashinian y la Iglesia Apostólica Armenia, que se intensificó desde la derrota en la guerra de 2020 contra Azerbaiyán y la pérdida de Artsaj.
En los últimos meses, dos arzobispos críticos del gobierno, Bagrat Galstanian y Mikael Achabajian, fueron detenidos bajo acusaciones de conspiración golpista. Además, el empresario armenio-ruso Samvel Karapetian, importante benefactor de Etchmiadzin, fue arrestado tras defender públicamente al Katolicós.
Las autoridades armenias también abrieron un caso penal sin precedentes que podría implicar al propio Karekin II, basándose en una grabación filtrada que sugiere que presionó a clérigos para asistir a manifestaciones antigubernamentales.
El padre Zareh concluye advirtiendo que "es evidente que la orden de Papikian tiene motivaciones políticas: cerrar la institución de los capellanes militares para luego ofrecerles cargos y rangos militares si se suman a la campaña contra la Iglesia".
