La próxima visita del vicepresidente Vance a Azerbaiyán y Armenia en febrero está generando renovada atención sobre un reciente llamado que insta al Papa León XIV a presionar por la liberación de los prisioneros armenios de Artsaj detenidos en Azerbaiyán, informaron The Christian Post el influyente periódico evangélico estadounidense con sede en Washington D.C. que cuenta con 10 millones de visitas mensuales y Zeale, la nueva plataforma digital de CatholicVote, la principal organización católica de defensa de Estados Unidos, cuyo resumen noticioso The LOOP cuenta con medio millón de suscriptores.
El presidente Donald Trump anunció la visita el 24 de enero en Truth Social, describiéndola como parte de un esfuerzo para promover la "Ruta Trump para la Paz y Prosperidad Internacional", un corredor de transporte propuesto que conectaría Azerbaiyán con su exclave de Najichevan a través del sur de Armenia. La propuesta también contempla una cooperación económica y de seguridad más amplia entre Estados Unidos y Azerbaiyán.
"Fortaleceremos nuestra asociación estratégica con Azerbaiyán, un hermoso Acuerdo para la Cooperación Nuclear Pacífica con Armenia", escribió Trump. "Acuerdos para nuestros grandes fabricantes de semiconductores, y la venta de equipamiento de defensa hecho en EE.UU., como chalecos antibalas y embarcaciones, y más, a Azerbaiyán".
La visita programada sigue a un acuerdo de paz firmado en Washington en agosto de 2025 que puso fin formalmente a la disputa territorial sobre Nagorno Karabaj (también conocido como Artsaj). Reuters informó que bajo el acuerdo, Armenia y Azerbaiyán acordaron reconocer la integridad territorial del otro, abstenerse del uso de la fuerza y cumplir con el derecho internacional.
El próximo encuentro diplomático renovó el foco sobre una carta enviada en diciembre en la que líderes católicos y de la Iglesia Apostólica Armenia instaron al Papa León a intervenir en nombre de al menos 23 prisioneros detenidos tras la toma militar de Nagorno Karabaj por Azerbaiyán en 2023.
Los firmantes señalaron que estos hombres, prisioneros de guerra, permanecen encarcelados en Azerbaiyán bajo condiciones que se deterioran. Los líderes advirtieron que la detención continua de los prisioneros junto con el reporte sobre la destrucción de sitios de patrimonio cristiano representa una grave amenaza humanitaria.
La carta fue firmada por más de una docena de líderes religiosos de alto rango, encabezados por el cardenal Timothy Dolan del Arzobispado de Nueva York y el arzobispo Anoushavan Tanielian de la Prelacía Oriental de la Iglesia Apostólica Armenia de América. Fue enviada al Santo Padre antes de Navidad de 2025. No hay informes públicos que indiquen si el Papa León ha respondido al pedido.
Los prisioneros —principalmente ex funcionarios de Nagorno Karabaj— se encuentran entre aproximadamente 80 individuos que siguen sin ser localizados tras la toma de la región por Azerbaiyán, que desplazó a más de 120.000 armenios étnicos y puso fin a tres décadas de independencia de facto. La región había sido casi en su totalidad armenia en población y autogobernada desde 1991, aunque fue reconocida internacionalmente como parte de Azerbaiyán.
La carta planteó preocupaciones de que las autoridades azerbaiyanas han negado a los detenidos acceso a protecciones legales, restringido el contacto familiar y violado su fe cristiana mientras están bajo custodia.
"La comunicación con sus familias, ya limitada, ha empeorado desde que Azerbaiyán expulsó a la Cruz Roja del país el año pasado. Su fe cristiana y su dignidad como personas humanas están siendo aplastadas", declaró la carta.
El Comité contra la Tortura de las Naciones Unidas en mayo de 2024 destacó informes preocupantes sobre tortura, detención arbitraria y acoso judicial de armenios en Azerbaiyán.
Los firmantes también señalaron lo que describieron como una campaña más amplia contra el patrimonio cristiano armenio, incluida la destrucción de antiguas iglesias y monasterios.
"La campaña de Azerbaiyán va más allá de mantener prisioneros hasta la destrucción del patrimonio sagrado mismo", afirmó la carta. "Documentación reciente revela que Azerbaiyán ha destruido sistemáticamente más monumentos y iglesias cristianas en Nagorno Karabaj que ISIS destruyó en Irak y Siria. Un borrado de casi dos milenios de civilización cristiana, incluyendo iglesias medievales, monasterios e innumerables sitios sagrados".
