MEGHRI, Armenia — Meghri, una de las ciudades más al sur de Armenia, está constantemente en las noticias en la actualidad debido al proyecto de la Ruta Trump para la Paz y Prosperidad Internacional (TRIPP, por sus siglas en inglés). Su jefe municipal, Khachatur Seyrani Andreasian, durante una entrevista a mediados de octubre del año pasado, declaró: "Antes, cuando íbamos a algún lugar, nos preguntaban de dónde somos, y decíamos Armenia, y ellos preguntaban ¿dónde queda Armenia? Ahora preguntan y yo digo Armenia, y luego preguntan de qué parte de Armenia, y cuando digo Meghri, exclaman ¡ah, Meghri! ... Parece como si todo el mundo conociera Meghri ahora".

Población y Empleo en Meghri

Andreasian señaló que aproximadamente 12.000 personas viven en lo que se denomina el municipio ampliado de Meghri, que incluye unas 4.000 personas en la ciudad de Meghri, el mismo número en la ciudad vecina de Agarak, y el resto distribuido en las aldeas del distrito municipal. (El censo armenio de 2022, quizás ligeramente desactualizado, registra una población permanente total de 8.977 en el municipio ampliado). Meghri forma parte de la provincia armenia de Syunik. Una base fundamental de la economía es la agricultura, las frutas de Meghri, especialmente granadas, higos y caquis, reconocidas como de la más alta calidad, afirmó Andreasian.

El nivel de vida local es más alto que en otras regiones de Armenia, indicó, y hay abundantes empleos, por lo que el desempleo es muy, muy bajo en la región municipal. Solo es necesario tener el deseo de trabajar, enfatizó Andreasian. De hecho, para satisfacer la demanda de trabajadores, hay más de 100 ciudadanos indios que han venido a trabajar y vivir en Meghri. Cuatro ciudadanos indios trabajan para el municipio, incluido un conductor de camión recolector de residuos y otros empleados de limpieza. Los trabajadores indios reciben los mismos salarios que los armenios locales por los mismos trabajos.

Los trabajadores reciben un salario de 165.000 drams (aproximadamente u$s436) mensuales. Andreasian explicó que en los municipios vecinos el salario es de 130.000 o 140.000 drams, pero como hay fondos suficientes en su presupuesto, "quiero que nuestros trabajadores también vivan bien. Si pudiera, les daría 200.000. Que se sientan bien... Cuando recibes un salario alto, piensas en tu trabajo. Cuando recibes poco, haces cualquier cosa... pensando que si no trabajo aquí, trabajaré allá y obtendré los mismos 100.000".

Aunque no hay cifras exactas sobre el número de iraníes en el municipio, Andreasian estimó que hay al menos entre 200 y 300, incluidos unos 60 trabajando en camiones de carga pesada. También conducen 10 excavadoras y varios vehículos más pequeños. Los iraníes trabajan en números relativamente grandes en la construcción de un tramo local de la autopista Norte-Sur, y la misma compañía iraní que ejecuta ese proyecto ganó el contrato para construir una nueva aduana. También están preparando líneas de alto voltaje que traerán electricidad desde Ereván. Esta será una tercera línea que llegará hasta Irán.

Andreasian destacó que los iraníes aprenden armenio rápidamente. Mientras que en Meghri y Akarag muchas personas entienden persa, pronto el idioma persa también se enseñará en las escuelas locales.

"Hay guardias fronterizos del ejército ruso. Antes eran muy numerosos pero ahora han disminuido en número, explicó Andreasyan, siendo la mayoría de ellos armenios étnicos. Entre ellos hay también al menos unos 100 rusos étnicos. Estos cuentan con su propio jardín de infantes y escuela, y sus familiares vienen ocasionalmente a visitarlos desde Rusia."

Finalmente, durante el éxodo de armenios de Artsaj en 2023, unos 180 refugiados llegaron a Meghri. Andreasian indicó que su número varía entre 173 y 175, ya que cuando una familia se va, otra llega. En ese momento, había 170 refugiados, que vivían principalmente en Akarag, Meghri, y las aldeas de Vardanidzor y Tashtun. Trabajan principalmente en agricultura, pero también en la construcción de la autopista Norte-Sur, mientras que otros tienen sus propios negocios. Trabajan en diversos lugares de Meghri, incluidas panaderías. Andreasian comentó que hacen lo que pueden pero siempre están inquietos, esperando poder regresar a sus hogares en Artsaj. "Es una tragedia", suspiró. Afirmó que al menos ninguno de ellos pasa hambre en Meghri y él está dispuesto a ayudar en cualquier asunto. Llaman al gobierno municipal para diversos problemas, como falta de electricidad o necesidad de leña, y el municipio los ayuda. Además, a veces Andreasian ha ayudado personalmente, o ha pedido a amigos que ayuden como particulares, y lo han hecho.

Iglesia Sourp Hovhannes del siglo XVII, también llamada Anapastanats, ubicada en el Mets Tagh o Gran Barrio de la ciudad de Meghri (foto Aram Arkun)

Recordó su reciente visita a los armenios de Artsaj que viven en la aldea de Tashtun durante el día de celebración de los ancianos, y mencionó que algunas personas allí les dieron hogares sin cobrar alquiler alguno. Los armenios de Artsaj le dijeron que estaban muy satisfechos con la vida allí y que los habitantes locales los habían acogido y tratado calurosamente.

Las minas en el territorio de Meghri son otra importante fuente de empleo, incluida la Mina de Cobre-Molibdeno de Akarag, la Mina de Cobre de Lichk y algunas otras minas de oro y cobre.

Se pueden ver muchos camiones procedentes de Irán en las carreteras de Meghri y el sur de Armenia (foto Aram Arkun)

El gobierno central armenio es una fuente de empleo, ya que actualmente está realizando grandes inversiones en la región de Meghri, señaló Andreasian. Además de la autopista Norte-Sur y la aduana antes mencionadas, en cuya construcción trabajan muchos residentes de Meghri y Akarag junto con iraníes, se está construyendo una carretera desde la aldea de Shvanidzor hacia Lernadzor y dos grandes estaciones para purificar agua potable.

Trabajos de minería justo al lado de la carretera Kapan-Meghri (foto Aram Arkun)

Política Municipal

Meghri pasó de ser una ciudad simple a un municipio ampliado en 2016, debido a un cambio en el sistema gubernamental de Armenia, lo que aumentó el territorio bajo control municipal. Después de la "Revolución de Terciopelo" de 2018 que llevó a Nikol Pashinian y al Partido Contrato Civil al poder, la primera elección que trajo funcionarios no conectados con los antiguos regímenes armenios tuvo lugar en Meghri en 2021.

De hecho, ninguno de los partidos políticos que presentaron candidaturas en las elecciones de Meghri de 2021 estaba afiliado con los partidos de los tres presidentes armenios anteriores. Cuatro partidos compitieron: Contrato Civil, Liberal, República y País de los Vivos. Andreasian explicó que se presentó como candidato del Partido Liberal para jefe municipal pero nunca fue miembro del partido. Aclaró que, de hecho, nunca había sido miembro de ningún partido político, sino que siempre fue independiente.

La sede municipal de Meghri (foto Aram Arkun)

Andreasian explicó que como ningún partido recibió el 51 por ciento de los votos, se formó una alianza entre el Partido Liberal, liderado a nivel nacional por Samvel Babaian, y el Partido República, liderado a nivel nacional por Aram Sargsian, para obtener una mayoría gobernante. Acordaron que Bagrat Zakarian de este último partido serviría durante los primeros dos años y medio del período de cinco años como jefe municipal, con Andreasian como primer diputado, y luego intercambiarían posiciones durante los siguientes dos años y medio.

Andreasian comenzó su período como jefe municipal en mayo de 2024. Se necesita tiempo para elaborar planes y obtener financiamiento para proyectos, explicó, y debe enfrentar elecciones nuevamente en el otoño de 2026. Esta vez, sin embargo, será candidato del Partido Contrato Civil. En algún momento de la primavera de 2025, Andreasyan se unió a este partido, declarando: "Eso sucedió conscientemente: observando su trabajo, el avance del gobierno, el crecimiento de la economía, y considerando todo esto, comprendí que vamos hacia adelante. Hice esto voluntariamente. Nadie me guió".

Presupuesto y Proyectos Municipales

El municipio tiene alrededor de 69 funcionarios en diferentes departamentos o divisiones, incluidos los de asuntos sociales, construcción, contabilidad, legal y planificación, cada uno con 6-7 personas, indicó Andreasian. No todos están ubicados en Meghri debido a limitaciones de espacio. Por ejemplo, Andreasian mencionó que un funcionario que se ocupa de asuntos educativos y escolares tiene su oficina en Akarag.

El presupuesto municipal era de 1.200 millones de drams (aproximadamente u$s3.147.600) cuando Zakarian estaba a cargo. El estado aportó cuatrocientos o quinientos millones de drams y el resto provino de impuestos y tasas municipales. Se pudieron realizar pocas renovaciones o reparaciones debido a restricciones presupuestarias, señaló Andreasian. Cuando Andreasian asumió el cargo, el presupuesto se incrementó en 1.280 millones de drams adicionales, llegando a 2.480.000.000 de drams.

¿De dónde provino el dinero adicional? Andreasian respondió que en parte fue del Complejo de Cobre-Molibdeno de Akarag. El Partido República de Aram Sargsian era proeuropeo y crítico de Rusia. Los propietarios de la compañía minera son rusos y no realizaron inversiones durante el mandato de Zakarian, ni tampoco lo hizo el Complejo de Cobre-Molibdeno de Zangezur. Andreasian explicó que después de ser elegido y convertirse en jefe municipal en 2024, se acercó a ellos y contribuyeron aproximadamente 150 millones de drams (unos u$s395.893) al presupuesto.

Además, había tierras que no habían sido arrendadas al Complejo de Akarag en años anteriores. Los alcaldes locales permitían que estas tierras se usaran oficialmente de forma gratuita, pero a cambio vendían productos como gas de manera privada para obtener ganancias personales, explicó Andreasian. Ahora Andreasian arrendó formalmente estas propiedades por 160 millones de drams anuales, lo que por supuesto aumenta el presupuesto municipal, mientras que el municipio de Kajaran también aporta a Meghri 150 millones de drams en concepto de alquiler.

El gobierno central también incrementó su contribución a Meghri a 700 u 800 millones de drams, afirmó Andreasian.

Detalló varios de los principales proyectos que este presupuesto de 2025 le permitirá abordar. Los techos y ascensores de algunos grandes edificios de apartamentos en Meghri serán reparados por 234.158.000 drams armenios (u$s617.955), de los cuales el municipio contribuye 70.000.000 y el gobierno central 140.000.000. Los apartamentos son propiedad privada y sus propietarios cuidan sus espacios interiores. Pagan impuestos que pueden usarse para reparaciones del edificio, pero la responsabilidad del mantenimiento del edificio aún recae en el municipio (a diferencia de las casas privadas independientes). Andreasian explicó que, en términos generales, el municipio paga el 30 por ciento, el gobierno central el 60 por ciento, y los propietarios contribuyentes individuales el 10 por ciento de tales renovaciones.

Las calles de Akarag solían ser muy polvorientas y sin pavimentar. Las reparaciones de calles allí, especialmente el asfaltado, costarán 563.000.000 de drams (u$s1.485.919). Este trabajo debía comenzar a finales de octubre pasado e incluía el cambio de las tuberías de drenaje y alcantarillado.

Las minas en la región causan daños ambientales. En consecuencia, quienes trabajan allí donan dinero al municipio en parte como compensación. Donaron alrededor de 100 millones de drams y el municipio destinó 118.850.000 (u$s313.776) al Centro Médico Regional de Meghri para comprar nuevo equipamiento médico, incluido equipo laparoscópico con un costo de 18.840.000 drams (el precio se estableció mediante licitación). Anteriormente, las personas tenían que ir a Kapan, Goris o incluso Ereván para procedimientos laparoscópicos.

El hospital no pertenece al municipio sino al Ministerio de Salud, pero como atiende a la población municipal, el gobierno local quiere ayudarlo tanto como sea posible, indicó Andreasian.

En cuarto lugar, la aldea de Karchevan del municipio sufre escasez de agua de julio a septiembre cuando el agua del río se seca. El municipio asignó 22.000.000 de drams (u$s58.064) para sus problemas hídricos. Se perforará un pozo profundo para proporcionar agua a los habitantes.

Otro proyecto consiste en invertir 100.000.000 de drams (u$s263.928) para renovar el área detrás de la gran estatua de Paramaz (Madteos Sarkisian), un revolucionario armenio y líder del Partido Socialdemócrata Hnchakian nacido en Meghri en 1863 y ejecutado por los otomanos en 1915. La estatua se erigió en 2001 pero el área detrás está rocosa y en mal estado.

Andreasian explicó que parte se convertirá en un parque infantil con una pequeña piscina y tobogán. El intenso calor en el verano hace que tener piscinas sea importante para la salud de los niños (el municipio también mantiene piscinas públicas en Meghri y Akarag). El resto del área será un jardín.

TRIPP y Comercio

Andreasian se mostraba muy optimista el pasado octubre sobre TRIPP. Observó que el presidente Donald Trump declaró que se realizarán grandes inversiones allí. Andreasian afirmó que la ruta sería rentable tanto para Armenia como para Estados Unidos y habría un gran crecimiento en la economía armenia. Los azeríes transportarían petróleo a través de Armenia ya que esa es la distancia más corta a Turquía, y pagarían una tarifa por usar las carreteras armenias, al igual que los turcos, por lo que el presupuesto estatal de Armenia aumentaría.

Se construirá un segundo puente sobre el río Arax, indicó, y mientras actualmente cruzan el puente existente con Irán entre 350 y 400 vehículos diarios, esto aumentaría a 1.800-2.000 diarios. Una razón es que los chinos actualmente usan una ruta a través de Irán, luego Azerbaiyán hacia China, pero TRIPP proporciona una manera de acortarla. En cambio, los chinos transportarán mercancías desde Dubái a Irán y luego a través de la ruta de Meghri hasta el Mar Negro (a Georgia y luego por barco).

Los u$s145 millones que Estados Unidos está transfiriendo son únicamente para renovar la antigua línea ferroviaria existente, que China podrá utilizar. Si se construyera una línea totalmente nueva, Andreasian estimó que el costo sería de varios miles de millones de dólares.

La estación de tren abandonada de Meghri, a las afueras de la ciudad, en el cercano pueblo de Arakashen (foto Aram Arkun)

Andreasian señaló que según el discurso del primer ministro armenio en la ONU, los armenios inspeccionarán los vehículos azerbaiyanos entrantes, mientras que los azerbaiyanos inspeccionarán los vehículos armenios. Afirmó: "No puede haber objeciones cuando un estado poderoso como Estados Unidos dice que será así... estamos muy felices".

El río Araks que separa Armenia de Irán, visto desde cerca de la carretera Kapan-Meghri (foto Aram Arkun)

La supervisión estadounidense de la ruta es deseable en su opinión, agregó Andreasian: "¿Por qué es deseable? Porque los dos estados han combatido entre sí durante más de 30 años. No puede haber aduanas sin que ocurran conflictos. Esto es imposible. Debe pasar tiempo. Debe perfeccionarse. La gente debe progresar y entender a la manera europea que la ley tiene fuerza y debe operar. No tienes derechos fuera de la ley".

Señaló que alrededor de 10 países europeos también están realizando importantes inversiones en la provincia de Syunik como donaciones, no préstamos, en los campos de la agricultura, incluido el riego, los negocios y la energía solar. Indicó que en general, mientras las personas tenían miedo y no realizaban inversiones, después del acuerdo de paz de agosto entre Azerbaiyán y Armenia, las personas tienen más esperanza.

Antecedentes Personales

Andreasian, de 60 años, nació en la aldea de Karchevan del municipio de Meghri y completó la escuela secundaria allí antes de mudarse a Akarag. Sirvió en el ejército soviético de 1985 a 1987. Después de regresar, trabajó un año como cerrajero antes de que comenzara el movimiento de Karabaj en 1988.

Se convirtió en combatiente y formó un grupo con Ghevond Hovhannisian como comandante. Participaron en las batallas de 1990-91, incluida la defensa de Meghri, en dirección a Najicheván y Kapan, hasta el acuerdo de paz. En 1993 y 1994 estuvo en el ejército armenio con el rango de teniente mayor. Después de eso, se convirtió en presidente de la División Regional de Meghri de la Unión de Voluntarios Defensores de la Tierra [Yerkrabah], un grupo paramilitar de veteranos listos para defender las fronteras en caso de nuevas guerras.

En 1998, presentó su candidatura para alcalde de Meghri y obtuvo el tercer lugar entre siete candidatos. Decidió entonces obtener educación superior, por lo que asistió a la Academia Agrícola de Ereván. Después de graduarse, se convirtió en director del Mercado Armenio-Iraní de 2000 a 2006. El comercio con iraníes se realizaba en una zona libre de aduanas hasta que el estado armenio lo cerró en 2006.

Después de esto, Andreasian regresó a Ereván y estableció dos negocios. Exportó metales no ferrosos y chatarra de hierro a India, Irán, Pakistán y otros países hasta 2012. En 2013 importó mercancías de Ucrania.

Una de las carreteras del municipio de Meghri (foto Aram Arkun)

Cuando comenzó la guerra de Artsaj de 2020, Andreasuian se inscribió como voluntario pero no pudo ir porque se enfermó gravemente de Covid. En cambio, ayudó financieramente tanto como pudo, explicó, y cuando comenzó el movimiento revolucionario de Nikol Pashinian en 2018, fue simpatizante aunque no se unió a ningún partido político.

Andreasian afirmó que no se mudaría nuevamente a Ereván porque ama Meghri, y esperaba con entusiasmo las elecciones de 2026 para jefe municipal. Declaró: "Tengo un dicho: Estoy feliz de ser armenio. Estoy doblemente feliz de ser nativo de Syunik, y triplemente feliz de ser nativo de Meghri [Meghritsi]".

Aram Arkun