"He venido a decirles que pueden contar con nosotros", afirmó von der Leyen a Pashinian en Ereván
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, llegó este jueves a Ereván en el marco de una gira de dos días por el Cáucaso Sur que la llevó primero a Bakú y luego a la capital armenia, donde mantuvo un encuentro con el primer ministro Nikol Pashinian seguido de una conferencia de prensa conjunta.
"Ahora he venido a decirles que pueden contar con nosotros. Cuando Armenia se acerca a la Unión Europea, el Cáucaso Sur también se acerca", declaró von der Leyen ante la prensa, tras felicitar a Pashinian por su victoria electoral en los comicios parlamentarios del 7 de junio. La titular del Ejecutivo comunitario sostuvo que las elecciones "demostraron una vez más la fortaleza de la democracia armenia" y que el espíritu de la Revolución de Terciopelo que Pashinián lideró en 2018 "sigue vivo y en expansión".
Un paquete de hasta 2.000 millones de euros
Von der Leyen anunció que Bruselas está dispuesta a firmar, junto con sus socios financieros, acuerdos por hasta 2.000 millones de euros destinados a proyectos estratégicos de transporte, energía y digitalización en todo el Cáucaso Sur, en el marco de un nuevo paquete de 200 millones de euros en subvenciones bajo el programa Global Gateway.
"Las fronteras abiertas transformarán el futuro económico de Armenia y la anclarán en el centro de uno de los cruces estratégicos más importantes del mundo", afirmó la funcionaria europea, quien remarcó que esos fondos podrán respaldar proyectos en curso o en preparación, entre ellos los pasos fronterizos y la infraestructura vial.
La presidenta de la Comisión Europea también confirmó una partida de 20 millones de euros para programas orientados a "favorecer la paz", destinados a mejorar las condiciones de vida en las comunidades fronterizas.
Presión económica rusa y nuevas medidas comerciales
Von der Leyen reconoció que Armenia "todavía enfrenta una presión económica significativa por parte de Rusia, rayana en la coerción económica", y anunció dos medidas concretas de respaldo. En primer lugar, un desembolso adicional de 18 millones de euros —tramo final de un paquete de 52 millones anunciado a comienzos de junio— destinado a fortalecer y diversificar el comercio armenio, entre otras cosas mediante la creación de una agencia de promoción de exportaciones.
En segundo término, la UE presentará una propuesta de medidas comerciales autónomas que liberalizarán cerca del 80% de las exportaciones armenias hacia el bloque europeo, eliminando los aranceles sobre esa proporción del comercio bilateral. Según explicó, la medida permitirá reorientar hacia el mercado único europeo de 450 millones de consumidores, productos que hoy se destinan mayormente al mercado ruso: casi el 99% de las frutas, verduras y plantas frescas armenias y más del 90% de sus bebidas y bebidas espirituosas de exportación quedarán con acceso preferencial a Europa.
"Esto es solo el comienzo", subrayó von der Leyen, quien anticipó que a mediados de julio la UE enviará expertos a Armenia para trabajar directamente con productores y exportadores locales y ayudarlos a aprovechar las nuevas oportunidades. También se prevé el envío de especialistas para compartir experiencia en materia de diversificación energética.
El proceso de paz con Azerbaiyán y Turquía
La titular de la Comisión Europea calificó de "histórica" la rúbrica del acuerdo de paz alcanzada el año pasado, a la que definió como "uno de los pasos más importantes que la región ha dado en las últimas décadas". En ese sentido, celebró también el proceso de normalización en curso con Turquía y sostuvo que ambas decisiones "exigieron coraje político y liderazgo", cuyos frutos, adelantó, "serán impresionantes".
Liberalización de visados: sin fecha concreta
Consultada sobre los plazos para la liberalización del régimen de visados con la UE, von der Leyen evitó comprometerse con una fecha y se limitó a señalar que Armenia es el único socio que mantiene con el bloque un diálogo tan activo en la materia, lo cual, dijo, refleja el nivel alcanzado por la asociación bilateral. Recordó el informe de avance publicado en abril y anunció que en otoño boreal la UE enviará una misión a Ereván para evaluar los progresos alcanzados. Aclaró que, una vez que Armenia cumpla con todos los puntos del plan de acción, las partes avanzarán hacia la liberalización, aunque ello requiere reformas adicionales.
Por su parte, Pashinian recordó que durante la campaña electoral había afirmado que hacia 2029 debería alcanzarse una "situación de liberalización" de visados, y remarcó que gran parte de ese proceso depende de la calidad de las reformas que emprenda el propio Gobierno armenio. "El pueblo armenio espera esa decisión y en las elecciones votó a favor de ella. No podemos dejar pasar esta oportunidad; pondremos todo nuestro empeño en resolver esta cuestión", afirmó el primer ministro.
Segunda visita en tres meses
La gira de von der Leyen y la comisaria europea de Ampliación y Vecindad, Marta Kos, por Bakú y Ereván es la segunda de altos funcionarios europeos a la región en los últimos tres meses, luego de la cumbre de la Comunidad Política Europea celebrada en Ereván en mayo, en la que también participaron el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, y la jefa de la diplomacia comunitaria, Kaja Kallas. Un día antes, en Bakú, von der Leyen se había reunido con el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev, ante quien anunció una inversión de hasta 200 millones de euros en subvenciones para conectividad regional, con la posibilidad de movilizar hasta 2.000 millones de euros en inversión pública y privada.
