Por una decisión ilegal del jefe del Servicio Penitenciario del Ministerio de Justicia de la República de Armenia, se ha prohibido el ingreso de los clérigos designados por la Iglesia Armenia a los establecimientos de privación de libertad. El jefe del servicio penitenciario suspendió de facto el ministerio espiritual de la Santa Iglesia Apostólica Armenia en dichos establecimientos y, al mismo tiempo, eludiendo a la Santa Sede de Etchmiadzin e ignorando las regulaciones legales vigentes, firmó contratos laborales individuales con sacerdotes a título personal. Este paso constituye una nueva campaña anticlerical y deliberada de las autoridades para restringir la misión pastoral de la Iglesia Armenia en la vida pública —garantizada por ley—, tal como ya se ha llevado a cabo en las Fuerzas Armadas y en el sector educativo de Armenia.

El artículo 10 de la ley «Sobre las relaciones entre la República de Armenia y la Santa Iglesia Apostólica Armenia» consagra la misión de la Iglesia Armenia de ejercer actividad pastoral en los lugares de privación de libertad. A su vez, el artículo 17 de la ley «Sobre la libertad de conciencia y las organizaciones religiosas» reconoce la misión pastoral de la Iglesia Armenia en los establecimientos penitenciarios como prerrogativa exclusiva de la Iglesia nacional, garantizando por fuerza de ley la obligación del Estado de no obstaculizar dicha actividad.

En consecuencia, es inaceptable que el jefe del Servicio Penitenciario, ignorando el acuerdo firmado entre su ministerio superior y la Iglesia Armenia, haya tomado decisiones unilaterales y arbitrarias para la prestación del servicio pastoral en los establecimientos penitenciarios. Debe quedar establecido de una vez y para siempre que, conforme a las leyes mencionadas y al acuerdo suscrito entre el Ministerio de Justicia de la República de Armenia y la Santa Iglesia Apostólica Armenia, el sujeto que ejerce la actividad pastoral no es el sacerdote individualmente, sino la Iglesia Armenia como institución.

Esta forma de proceder constituye una grosera injerencia en la vida interna de la Iglesia y desartícula el servicio pastoral organizado y reglamentado de la Iglesia, reduciéndolo a una iniciativa individual y a una arbitrariedad administrativa. Las continuas acciones ilegales contra la Iglesia no dejan lugar a dudas de que la fuerza política gobernante ha convertido el anticlericalismo en política de Estado, lo cual es destructivo y, por lo tanto, absolutamente condenable.

Durante años, el servicio espiritual prestado en los establecimientos penitenciarios ha constituido una misión fundamental de la Iglesia Armenia, orientada al cuidado espiritual de las personas privadas de libertad, a su transformación mediante el arrepentimiento y a su digna reinserción en la sociedad.

La Santa Sede de Etchmiadzin exhorta al Ministerio de Justicia de la República de Armenia a respetar la ley y el orden eclesiástico reconocido, y a restablecer el curso normal del servicio espiritual en los establecimientos penitenciarios, sin obstaculizar la misión de la Iglesia.